第22章
除却这最亲信的嬷嬷，旁地瞧见的奴才，通通拔了舌头乱棍打死。可怜那一个个下人，瞧见主子打骂主母时，就忙垂下了头，恨不得当个聋子瞎子，到头来，还是难逃一死。
佛像前香火缭绕，诵经的老妇人手捻佛珠，乍一看慈眉善目。
她手中佛珠一颗颗捻过，随口道：“阿弥陀佛，把尸体扔去乱葬岗，好好洗刷一番院子里，莫让血腥气，污浊了我供奉了几十年的佛像。”
嬷嬷听罢应下，招手吩咐下人。
沈夫人拜佛敬香完毕，抬手扶着嬷嬷起身，落坐在一旁案几侧。
嬷嬷跪在下头，给沈夫人揉着腿。
低声抱怨道：“夫人，难不成日后，真让那小贱人掌了中馈，骑在咱们脸上耀武扬威。”
沈夫人脸色阴沉，捏着佛珠的手，格外用力。
因着儿媳吃了丈夫的挂落，她眼下，怕是弄死云乔的心都有了。
从前只是看不惯的磋磨，现下却是，动了弄死人的心思。
香烟缭绕中，捻着佛珠的老妇人笑了声，招手道：
“柳姨娘不是说那云氏私通吗，你去安排人，想法子，帮一帮柳姨娘。若真有私通，好好地查，寻得证据，若无，便造出证据来！一个破落商户女，做了我家儿媳，本就该事事低眉顺耳好生伺候我与我儿，她却敢闹的家丑让外人知晓，害我受老爷责骂，既如此，倒不如给我儿换个听话合心意的媳妇。”
嬷嬷闻言眼珠转了转，谄媚笑道：“夫人说的是，老奴这就去办。”
这头，沈夫人开始筹谋暗害云乔的事，那一堆被割了舌头扔去了乱葬岗的尸体，次日却被转移到了萧璟住处的暗牢冰窖里存放。
书房桌案上，摊开的一卷，极长的卷宗上，添了一笔。
“无故虐杀家仆，这沈家的人，真当扬州是朝廷的法外之地了不成。”
萧璟寒声低语，笔下锋墨凌厉。
内侍伺候笔墨，听罢试探地问：“这沈夫人着实猖狂，殿下不如趁此机会，干脆先拿沈夫人开刀，雷霆手段除了沈家，如此，震慑江南之地足以，也不必在扬州如此耽搁时间，江南贪腐盛行虽可恨，到底这江南地界无兵无将，再富庶也难以危及京师，可，万一……长安生变，亦或西北有乱，您不在京城坐镇，岂非得不偿失？”
萧璟闻言搁笔，摇头道：
“沈家夫人不过内宅女子，一只狐假虎威的狐狸罢了，要紧的，是那后头能让狐狸作威作福的老虎。
沈延庆一个小小的扬州知府，若无朝中权贵袒护，哪里敢借私盐案贪墨如此之多的银两，西北缺粮缺响数年，他在扬州贪墨的那些银两，除却他沈家挥霍外，旁的，又给了谁？
江南积弊甚重，自以为坐拥富庶地，官官相护不敬朝廷。
长安西北暂且不会生乱，此行南下，若不能借沈延庆之事彻底解决江南积弊，为西北战事做足准备，孤心难安。
给赵琦送去消息，让他加派人手查案，过段时日，孤亲赴金陵同他议事。”
内侍闻言恭敬颔首应下，忙就给金陵的两江总督赵琦，飞鸽传书送了信儿。
飞鸽从沈家院子上空飞过，四四方方的院子里，所有人都无知无觉。
萧璟桌案上的折子一封封消去，他紧蹙的眉心越来越沉。
总算空了书案时，已是午后时分。
下人进门燃起安神香，萧璟撂下笔墨，捏着眉心，斜倚在软榻上。
他随手抽了个软枕垫在身下，一纸画页，却从软枕下掉了出来。
这是那日，云乔在他书房时，他让云乔捂好了夹在身上的画。
原以为让她夹在身前衣襟里，这画自然会跟着她离开。
却没想，她竟趁着他不注意，还是把这画，偷偷藏在了他榻上软枕下。
萧璟低笑了声，捏着画像，吩咐一旁燃着安神香的下人：“去沈家请她来一趟。”
这个她，除却同他有私情的云乔，自然不会是旁人。
下人心领神会，思及沈家传回的消息，回道：“主子，沈家少奶奶传信说，身子不适，怕是近些时日，都来不了。”
身子不适？来不了？
第31章
送春宫，查脉象
萧璟低眸，瞧着手中的画像，此时倒没怀疑云乔扯谎。
只将画像叠好，收进信封中。
淡声交代道：“既是身子不适，便不扰她静养，让春见过来，给她将这信封送去，就说，里头是那日，她落在我这的东西。”
信封将画像在里封的严实，萧璟方才手捏着画像时，也不曾让下人瞧见那是什么，被吩咐的下人也不敢多问，只依言应下，唤了春见来办事。
这春见，正是从前，夜半送云乔回去的女护卫。
午后阳光正盛，云乔守在女儿摇椅旁，手里拿着扇子，一下下轻扇。
身后半开的窗棂，突地被人叩响。
云乔听到动静侧首看去，只见一个信封从窗棂外扔了进来。
“我家主子说，这信封里，是您落在主子书房的物件，特叮嘱我给您送来。”
春见的声音在窗棂外响起，云乔闻言蹙眉，一时想不起自己有什么要紧的物件落在了他那处，还要特意派人送来。
夏日闷热，她搁下团扇，取出帕子擦了下额上的细汗，蹙眉往窗下走去，屈膝半蹲，捡起了地上的信封。
封得严实的信封里，瞧见纸页的一角，云乔扯了出来，打开低眸去瞧。
只一眼，吓得慌忙将那画页和信封一道捂在了心口。
心头如擂鼓，云乔脸色粉白交加，低声咒骂了萧璟一句。
外头的春见没听清楚话语，却能从云乔口气听出她的羞怒。
青天白日，春见这外府侍卫自是不便久留，送了信封，便翻墙离去。
倒是云乔，捂着那信封和画页，缓了好一阵才起身。
她环视左右，第一时间就想着把这画烧了，可夏日闷热，哪里有火炉，平台喊下人生火，也太过惹眼，思来想去，云乔捏着这画像，踌躇难定。
她红着脸坐在榻边，低声骂那人不要脸皮。
视线却也不经意落在了膝头搁着的那画像上。
萧璟画技卓绝，虽未画过美人图，真动笔时，倒也将人画得极美。
衣衫将褪未褪，婉转伏在窗棂上，眉目间艳丽灼灼。
赫然是那一日，在沈砚书房里的景象。
云乔瞧着，脸色更红，将画页攥成一团，抽开床榻下的暗格，扔了进去，想着眼不见心不烦。
纸团在暗格里滚进最深处，沾满了灰尘。
云乔坐在榻边，拍了拍红透的脸颊，和衣睡下。
自这日后，足有半月，每逢萧璟派人请她，她都借口身子不适推脱。
萧璟这半月里也被案子惹得烦不胜烦，倒也未曾在她这多费什么心思，才让云乔能借着身子不适一躲再躲。
云乔称病在自个儿小院里躲了半月，沈夫人却突地派人传了她过去。
半月里，不出院门对外称病的云乔，不仅未曾憔悴，面色倒还养得比往常红润了些，身子也更丰腴。
只是半月闭门不出，那管家之权，却也无甚机会用到。
秋儿瞧着心焦，等了半个月，忍不住在伺候云乔用膳问了句。
“主子，既是老爷让夫人给了您管家之权，正是在府上立威的好时候，您怎么还称病躲半个月啊，若是不想见那位公子，咱们府上总能走动办事，为何将自己圈在院里不出。”
云乔手捏着汤匙，摇头道：“婆母管家多年，眼下又因着我的缘故受了公爹挂落，正是记恨我的时候，给了我管家之权，后头，怕是早埋了坑等着，多的是绊子，随意寻个管家不利的由头，都能名正言顺的教训儿媳，我何必在她气头上找罪受，且躲着吧。”
果不其然，另一头沈夫人院落里，因着云乔称病不出，也动了气。
沈夫人将手中佛珠拍在桌案上，恨声道：“她躲起来一步都不出院门，倒是让我想揪她把柄都寻不出。难不成，我还白白因她受了老爷挂落不成，还有那柳姨娘，干什么吃的，至今一点证据也无，莫非真是空口白牙扯谎来着。”
一旁的老嬷嬷忙劝道：“夫人息怒，您不是说了，有证据最好，若无，造也能造出证据来。”
沈夫人眉心紧蹙，哼了声道：“可她门都不出，如何造出证据来污她通奸失贞？”
老嬷嬷听罢，思量了番，笑道：“不出，便想法子，让她出门。今日不刚好是林家新妇进门的大喜日子吗，林家夜里摆了宴席，不如让少爷带着她出门，她说身子不适，难不成还能病了半月不成，您请个郎中来，喊她过来把个脉，看她还能怎么躲。”
这话一出，沈夫人面色微闪，连连点头。
信传到云乔处时，郎中也到了沈夫人院中候着。
来的正是给沈夫人出主意的那老嬷嬷，候在门槛外扬声喊道：“少夫人，夫人挂念您的身子，特意给您请了郎中来问诊，托老奴来请您过去。”
屋内的云乔和小丫鬟闻言都是一惊，倒是一旁被萧璟安排在云乔这处伺候的老嬷嬷，扫了眼屋外，开口回道：“劳您稍候，我家主子洗漱梳妆后便去。”
话落，扫了眼云乔红润的脸色，提醒道：“少奶奶还是妆点一番为好，多敷些白粉，瞧着也憔悴些。”
……
约莫一刻钟后，外头老嬷嬷等得急不可耐，扬声催促，云乔才同嬷嬷一道出了院门。
她拿帕子掩唇轻咳，一副虚弱的样子，也刻意用帕子遮了圆润几分的脸颊。
老嬷嬷倒没看出不对，心下还疑惑，难不成这少夫人是真病了。
跟着老嬷嬷去了沈夫人院里，郎中早候在院里。
那老嬷嬷趾高气扬对着云乔身边跟着的嬷嬷道：“此处是夫人住所，闲杂人等不能进门，你这老奴在外头等着就是。”
话落，便推着云乔进了内室的门。
嬷嬷被拦在外头，云乔人被推得踉跄了下，勉强扶着门框才站稳。
内室里一直盯着的沈夫人见状，当即斥道：“你娘家怎么教的你规矩，站没站相的，丢人现眼。”
云乔咬了下唇，没忍住辩解道：“母亲见谅，方才老嬷嬷推了把，儿媳身子虚，没撑住，这才踉跄了些。”
说的是实言，那沈夫人却不爱听，闻言猛拍了下桌案，骂道：“怎么？有了你公爹撑腰后，倒学会顶撞婆母了，依你说，是婆母我训你训错了不成？”
眼瞧着沈夫人动怒，拿婆母的身份来压，云乔心知再多言说不准沈夫人就是一个不孝的名头叩在她头上，只得低头认错道：“儿媳不敢，还请婆母息怒。”
“哼，不敢？我看你胆子大的很，还不过来伺候我用膳。”
云乔颔首应下，缓步往桌案前走去。
立在食案旁，伺候婆母用膳。
婆母给儿媳立规矩，这其中之一，便是每逢用膳时，必要儿媳在旁伺候用膳，婆母赏赐开恩了，才能落座用膳，若不然，便需饿着肚子伺候了婆母用膳后，才能自个儿用膳。
云乔手端着碗筷，依着沈夫人往日喜好替她布膳夹菜。
可沈夫人有心针对她，故意不吃旧日爱吃的菜。
咸了淡了，都要训上几句。
云乔面色泛白，唇色也黯淡，不曾出言忤逆，柔柔弱弱的瞧着倒真是一副病弱的样子。
一旁的郎中瞧不下去，没忍住道：“夫人，您不是请老夫来，给少奶奶问诊吗，老夫瞧着少奶奶面色确实苍白，许是病得厉害，不如，先让老夫把个脉瞧瞧。”
郎中插话，沈夫人倒还在意脸面，听罢指着云乔道：“去，让郎中瞧瞧，真要病了，我这一把老骨头，可经不住你过病气。”
心里也想着，若真是病了，可不能让她和自己儿子一道去喜宴，免得让自己儿子也被这丧门星染了病气。
云乔闻言心下微紧，咬了咬唇，伸手给郎中号脉时，适时道：“前些时日是病的厉害，眼下已经大好，只是面色瞧着病弱，不打紧的。”
郎中伸手号脉，倒也确实没把出病来。
却摸出了些旁的不寻常之处。
他抚着自己胡须，点头道：“身子确实无甚大碍，虽有些虚，平日好生调养就是。”
沈夫人闻言倒也放下心来，搁下碗筷，拿过帕子擦了把嘴，才道：“既是身子无碍了，总不能没完没了地躲在自个儿院里，今日林家有喜，你陪砚儿夜里一道去吃喜酒。”
“林家有喜？林家不是只有一位公子吗？儿媳记得，前些年就娶了妻生了一儿一女的，难不成是有生了个孩子，怎不曾听过林少夫人有孕的消息？”云乔纳闷问道。
林家是寡母当家，那位林少爷又是独子，还是连姐妹都无的遗腹子出身，林家有喜只会是林少爷的喜，而这喜也不是又诞麟儿的喜讯，而是那位林少爷，新换了个妻子。
此事是这半个月里出的，林家喜宴办的也匆忙，故而云乔才不知晓。
沈夫人也没心思为云乔解惑，只道：“让你去就去，问这么多作甚。”
话落，扫了眼云乔面色，不满道：“还不回去好生梳洗一番，遮了这一副病秧子模样，若是让外头觉得我沈家苛待儿媳，我可饶不了你！”
云乔点头应是，出了沈夫人房中。
外头候着的嬷嬷见她出来，上前去扶了她手腕下门前石阶。
“婆母交代我同夫君去林家赴喜宴，且先回去梳洗一番。”
林家？
嬷嬷挑了挑眉，心想倒是巧了，自家主子今日，好似也要去赴这场宴会。
这头，云乔回了自己院中。
那头，沈夫人却同郎中问起了云乔身子。
“可瞧出来了，是真病还是装病？”沈夫人饮着茶水问道。
郎中模棱两可道：“这……能瞧得出，眼下是无甚病症，想是从前病了也未可知。”
沈夫人哼了声，倒没追问。
这郎中也是熟人，往常时常被沈夫人喊来给云乔请脉，开些助孕的药，从前云乔那一胎能怀上女儿，也是多亏这郎中的药。
方才郎中给云乔把脉时，摸出了几分不寻常。
眼下犹疑着，不知当不当讲。
沈夫人瞧他面色不对，问道：“怎么？还有什么话说？”
郎中思量了番，近前去，附耳在沈夫人跟前，低首说了句话。
沈夫人听着，脸色骤然阴沉，阵阵铁青，怒拍桌案，连声骂着。
“好个贱妇，我早瞧她生得一脸淫妇样，不是好货！”
第32章
“嘘，别叫”
沈夫人大怒，郎中骇了一跳，忙圆场道：
“夫人莫气，避子药而已，寻常妇人生了孩子不足一两年，为着养身子，多会避孕，此事并不稀罕。”
郎中好言相劝，沈夫人脸色却更是难看。
“我儿一年半载都未睡过她，她用服什么药避孕！”
沈砚几乎不会在云乔处过夜，更遑论有什么房事，她哪用避孕。
沈夫人暗骂云乔，心想，这避子药服来，也不知是为着哪个奸夫。
她这话一出，郎中也吓傻了。
高门大院里的事，一个小小郎中哪敢掺和。
抹了把冷汗，支支吾吾道：“老朽只是摸出些许不对劲的迹象，也说不准是避子药还是跌打损伤用药的红花痕迹……想来是红花痕迹……老朽药房还有事，这便告退了……”
边说边匆忙告退，后背出了一背的冷汗。
沈夫人瞧着郎中离去，咬牙道：
“云乔那贱人定是服过避子药无疑，吩咐她院里的人，好生地盯着她动静，哪一日捉奸在床，我定要将这贱人浸了猪笼弄死……”
这头沈夫人恨恨不已。
另一边，也很快到了夕阳西下，该去林家赴宴的时辰。