第14章
迎霜去端早就沏得了的梨香茶，白露去拧热手巾，汀兰在炕桌上摆上细茶点。林锦楼也不搭理，径直迈步往里头去。赵月婵在他身后紧紧跟着，看见迎霜便对她使了个眼色，迎霜会意，微不可查的点了点头，转身去了。林锦楼往床上一歪，闭上双眼，也不说话。赵月婵重新挂上笑脸，轻轻走过去，坐在床边的绣墩上，款款道：“我看爷方才也吃饱了，要是还饿着，我这里备了几道点心，枣泥山药糕和菊花糕，都是消食补气的。”
林锦楼睁眼看了看赵月婵，道：“不必了。”
“还是用一点儿罢，好歹是我的一番心意。”赵月婵殷勤笑着，“快把糕端上来。”
不多时，林锦楼只听耳边有人道：“请大爷用糕点罢。”莺声燕语，婉转酥麻。
林锦楼睁眼一瞧，只见地上跪着个十五六岁的丫鬟，身材窈窕袅娜，穿着湖蓝色的袄儿，勾勒出丰腴的胸脯子和一把纤腰，再细看那张脸儿，柳叶眉樱桃口，一双大眼睛水汪汪的，端得是个俏佳人。端着一个托盘，上头有个碟子，盛了几块点心。
赵月婵见林锦楼仔细打量那丫鬟，心窝里发酸，可脸上却仍带着笑，道：“这是琼脂，前两天买进来的，我看她模样好，性子也温柔，就放在身边儿服侍了……还不快给大爷行礼。”
迎霜在一旁接过托盘，琼脂盈盈拜倒：“琼脂请大爷的金安。”说着眼睛忍不住向林锦楼溜了过去。她是前几日让赵月婵花高价从人牙子手里买回来的。原本她自小被鸨母买来，还请了个女先生教，略识几个字，还会些丝竹，虽是黄花闺女，但也有几分风月手段。后来有个官人想把她买去送给上峰作妾，谁知那家失了火，眼看家境要败落，便直接将她领到牙行卖了换钱。正逢赵月婵来挑人，便把她买了去。
刚来的时候，赵月婵一番疾言厉色的敲打，让琼脂真个儿有些怕，但今日她一见林锦楼，两只眼好似粘上一般，再也离不开了——她原以为自己要去伺候个年逾六旬的老头子，没想到竟然是个龙精虎猛的英俊男人！
琼脂身上酥了一半，大有情意的送了个秋波，又娇羞的低下头。
赵月婵一阵胸闷气短，前阵子她看林锦楼天天往东厢跑，终于有了体悟：原来她的最大威胁并非那些妖妖娇娇的通房丫头，而是东厢那位岚姨娘。岚姨娘是良家子，秦氏青眼有加，又怀了身子，连林锦楼都十分看重，假以时日再生了儿子，那林府里就愈发没有她的立足之地了！
赵月婵是个聪明人，痛定思痛之后，前思后想了好久，终下定决心亲自挑选个美妾送到林锦楼床上，等那美妾生了儿子，便过继到自己身边儿养，也好日后有个倚仗。只是那美妾便要精心挑选，一来要有身契拿捏在自个儿手里，二来不能太聪明伶俐却要有些眼色，三来要老实听话。于是挑选来挑选去，比照着林锦楼对美人的喜好，便挑中了眼前这个女孩儿，调教了几日，重新给取了个香艳的名字，送到林锦楼跟前儿。
如今她瞧着林锦楼颇为意动的模样，心里头一时喜一时苦，说不清到底是什么滋味。正胡思乱想着，便听林锦楼哼哧一笑，凑到她身边儿讽刺的说：“我还真不知道，如今你又多了个当老鸨子的喜好。”
赵月婵一怔，登时白了脸色。
林锦楼又靠回身后的团枕上，慢条斯理的说：“可惜你林大奶奶拉的皮条，我却不敢消受了。”
说完转了个身，脸对着墙，自顾自的闭眼睡了。
赵月婵咬牙暗恨，起身带着迎霜便走，却命琼脂留在屋里侍奉。待出了屋，迎霜对房里努了努嘴，低声道：“大爷不买账，这该如何是好？”
赵月婵冷笑道：“别看他装得跟什么似的，没瞧见那小蹄子进屋之后，他就盯了半日，连眼珠子都没错开么？咱们且去，我就不信他不碰那块油糕。”
要说林锦楼倒真有些心动，如今为他曾祖母守孝，已旷了许久，眼见个姿色样貌拔尖儿的女子在眼前晃，还真想消受一番。可他如今正盘算着把赵月婵从家里赶出去，怎能再碰她送来的人？
林锦楼便闭了眼躺着，过不久便迷迷糊糊的睡熟了。夜间起来叫渴，将幔帐掀开，唤了一声：“茶。”
不多时，一双白腻的小手递过一只青瓷花瓣杯子，林锦楼接过一饮而尽，借着微弱的光亮一看，只见琼脂正站在床前，挽着松松的头发，荼白的袄儿半敞着，露出大红肚兜，衬得肌肤愈发雪白。
琼脂见林锦楼瞧着她，便红了眼眶，低下头轻声说：“是不是琼脂碍了大爷的眼……让大爷不欢喜了？”
这一番作态我见犹怜，让林锦楼登时有些口干舌燥，声音不自觉的柔和几分，将茶杯递过去道：“你胡思乱想什么，我没不欢喜。”
琼脂含着眼泪，带了几分娇羞，看了林锦楼一眼，小声说：“那，那大奶奶让我……侍候大爷……我，我也是愿意的……”
说着去接茶杯，却故意去碰林锦楼的手，那一双小手滑腻轻软，林锦楼心里一痒，便反手将那小手握住，手上用力，把琼脂拉拽到怀里，调笑道：“伺候爷？你要怎么伺候？”心里想着：“横竖个丫鬟，收用了也不是大事，难不成她给爷送个美人儿，爷就不休她回家了？”
琼脂脸上增了几分春色，指甲在林锦楼胸前一划：“大爷想让奴怎么伺候，奴就怎么伺候。”
林锦楼低笑着便要亲嘴儿，但瞧见琼脂娇怯的神色，不知怎的，忽然想起今日脸被茶水烫了的小丫鬟香兰。香兰的神色也是这般怯怯的，脸被烫得通红，两只大眼里含着泪儿，说不出的委屈可怜。如此一来，便又想起赵月婵是如何飞扬跋扈的，于是连带着怀里的美人儿也没了味道。松开手把琼脂推了出去，淡淡道：“夜了，去睡罢。”把幔帐撂下翻身睡了。
琼脂呆呆立在床边，不知这位爷怎的忽然变了脸，方才还柔声细语的，这会儿冷眉冷脸，心中暗恨自个儿方才错失良机，早知就不该娇羞，该迎上去将生米煮成熟饭才是。咬牙恨了一回，也只得赌气跺脚回去睡了。
第51章
捧杀
林锦楼第二日便出了门，赵月婵亲自把人送到二门上方才回去。各房的妾室畏惧赵氏之威，不敢凑到跟前儿，都悄悄打发心腹小厮守在二门外给林锦楼送些东西。青岚处处紧着林锦楼身子，送一瓶儿滋补身体的丹药；鹦哥爱那风花雪月的调调，用一缕头发和着五色彩线打了个络子，取“横也相思竖也相思”的意思；画眉干脆送了个她贴身穿的枚红五色刺绣鸳鸯肚兜。
小鹃在外头将各屋送的东西都打听了一圈儿，回来跟香兰偷偷八卦。香兰心中默默点评：岚姨娘最贤惠，鹦哥最诗意，画眉最……奔放。又暗暗揣测林锦楼最喜欢哪件，想来想去估摸着以那位大爷的性子，大约最喜欢画眉的玫红鸳鸯肚兜。
她和小鹃正一边做针线一边说话，银蝶走了进来，手里拿着一件家常穿的肉桂粉小褂，往香兰身边一扔，扭身便走。
香兰把那褂子拿起来一看，便喊住道：“你且等等。”起身上前把褂子递过去，“这是你缝的？针脚这样糙，歪歪斜斜的怎么见人？拿去重做。”
银蝶哼哼道：“我就这个手艺，你要瞧着不好就自己缝去。”
小鹃愤然道：“你怎么说话呢？这是你的活计，做不好还有理了？”
香兰把小鹃拉住，淡淡道：“做不好不要紧，我教你，去把针线笸箩拿来。”
银蝶瞥了香兰一眼：“我这儿还有别的活儿，春菱姐姐还让我去晒书呢。”说着拔腿便走。
香兰抢上前挡住道：“晒书让小鹃去，你先做针线，我去同春菱说。”
银蝶还要叽歪，香兰却把脸沉了下来，冷声道：“这活计是我三天前就给你的，你已经拖了这么久，做得这样差，我要教你还百般推脱，你到底想怎样？”
银蝶只觉着香兰单柔好欺，没料到她忽一沉下脸却威势十足，顿时有些愣，香兰把那褂子递过去道：“去，重新缝这褂子，我且告诉你，这料子是上等的贡缎，若做坏了，就直接从你月例里扣，你明白了？”
银蝶脸涨得通红，气得喘了好几口，盯着那褂子，却不伸手拿，两人一时僵在那里。此时门帘一掀，春菱走了进来，一看这阵势心里明白了几分，微微笑着：“哟，这是唱得哪一出？”
小鹃快人快语：“银蝶不好好做活儿，香兰要教她，她还不肯学。”
银蝶冷笑道：“你跟她交好，当然向着她。”又瞪着香兰，“别以为我们心里不清楚，你不就因为大爷给了你个宫里赏的膏子，就觉着自个儿腰板硬气高人一等了么？呸！上头还有大奶奶、姨奶奶，你就以为能攀高枝儿了？瞧把你兴得那样，分明就是鸡蛋里挑骨头！哼！”说完一推春菱，摔帘子就出去了。
香兰愣住了，小鹃气得跺了跺脚：“黑心的小贱蹄子，有本事让大爷也赏你一个！分明是眼红嫉妒人。”又去拉香兰的手：“咱们别理她，什么玩意儿！”
春菱心里暗爽，假意咳嗽一声安慰道：“是呢，银蝶年纪还小，说话难免口气冲些，回头我去说她。”说着又出去了，临走时扭头道，“姨奶奶说了，这几日不用你进去伺候了，让你紧着把小孩子的衣裳做出来几件。”
说话听音，香兰眉眼通挑，立时就明白了，这是岚姨娘膈应了她——自从林锦楼送了她涂脸的膏子，东厢里便诡异起来。青岚原待她亲厚，之后便有些淡淡的，如今连近身伺候都不让她靠前了；吴妈妈却对她愈发亲热，原直唤她名字，如今却叫“香兰姑娘”；春菱客气了许多，却也不动声色的跟她疏远了两分；银蝶倒是摆在面子上，直接甩脸子，连活计都指使不动；唯有小鹃同她仍是一如既往的交好罢了。
香兰忽然觉着没趣儿，深深叹了一口气，坐了回去，把手里的褂子扔到一旁。
东厢待客的小厅堂里，画眉正坐在椅上，身子微微前倾，跟青岚说话：“……其实二姑娘就是个爱风雅的人儿，原先也爱组个诗社、棋社的，因曾老太太的孝就停了几期，如今又有这个心气儿，这才招呼着大伙儿问一声，姐姐要有雅兴，不妨也去散散心。”她头上绾了个油亮的发髻，盘了一支玛瑙云蛟钗，脸上仍是浓妆，衬得愈发妩媚，穿着一件蔚蓝底子缠枝花卉刺绣镶边靛青对襟褙子，底下是雪白的裙儿，隐约露出一点绣鞋上翘着的珍珠，又俏皮又新奇。
青岚歪在罗汉床上，拨弄着旁边绿檀花架子上的一盆兰草，含笑道：“我不懂什么湿啊干的，再说身上也乏，还是你们去罢。”
画眉笑道：“这诗社，有时候连太太也会去凑热闹呢，姐姐就去罢，憋在家里有什么意思？再说还有几家内宅里走动勤近的官眷太太小姐们也来，去混个脸熟也是好的……正房那个母夜叉，虽说大字不识几个，也得过去凑个兴儿。平日我跟鹦哥那小蹄子不和，见着姐姐却觉着投缘，咱们姊妹一起去，也能做个伴。”
青岚虽是生长在读书人家，可性子惫懒，自小对读书兴趣皆无，琴棋书画也一窍不通，只不过识几个字，学了些《贤女集》之类，听说林东绮要办诗社，难免怕丢脸露怯，不敢应。但听画眉说“太太去”，又说“内宅里走动勤近的官眷太太小姐们”，便心动了。
画眉看着青岚的脸色，笑吟吟的喝了口茶：“再说，姐姐是读书人家出身的，比我们都高明百倍，难道还怕做首诗吗？就怕到时候大展长才，把她们都比下去了！要我说，不如姐姐起头办这一期诗社，到时候露这么一小手，那可就美名传四方了。”又鼓起兴说谁谁家的小妾，办了诗社，事事妥帖周到，在太太们之间拔了头筹，比正房奶奶脸上还有光；谁谁家庶出的小女儿，因为在诗社里诗文做得好，传扬出去，嫁了个前途似锦的大才子。可依她画眉看来，这些人都比不上青岚聪敏多闻，若是青岚能趁身子还不重的时候办一期诗社，在太太奶奶间扬了威风，不光能得太太看重，她未出世的孩儿也因他母亲而更有分量了。
这三夸五捧的，把青岚说得晕陶陶，心中暗想着：“是啊，画眉说得不错。我在林家虽是个妾，可也是良家子出身，林家摆了酒宴风风光光用轿子抬进来的，跟她们到底不同。如今在林家，虽有些地位却无口碑，若是这诗社做成了，名声显扬出去，人人称赞，方不辜负我肚子里的肉儿。”
头脑一热，登时便道：“甚好，那我就跟二姑娘说，这一期诗社便由我来组罢。”
画眉笑得眯了眼，拍着手道：“姐姐果然是个爽利人，真是女中豪杰了。这事要是做成了，不单是太太和大爷高看你一眼，连官眷们也要夸姐姐的才名贤名。”
又絮絮叨叨说了些别的，狠狠捧了青岚一番，方才告辞走了。
等画眉一出东厢的门儿，脸上的笑“吧嗒”掉了下来，冷冷看了东厢一眼，嗤笑着自言自语道：“傻婆娘，痴心疯了竟敢应下这个，有你受的！”
第52章
固执
却说画眉去了，青岚把她应承诗社的事跟吴妈妈一说，吴妈妈登时大吃一惊道：“我的奶奶，你怎么把这事应下来了？”
青岚一愣，道：“应下来怎么了？我这不是跟妈妈商量诗社的事该怎么操持么？我年轻面嫩，不曾做过这样大的场面，妈妈经的事多，还要事事倚仗您。”
却没成想吴妈妈咬牙切齿，恨声骂道：“我就知道画眉那小蹄子不安好心，竟把姨奶奶往贼船上头领！”看着青岚懵懵懂懂的模样，不由叹了口气，道：“姨奶奶以为办诗社是个玩意儿，上嘴皮一碰下嘴皮就妥当的了？要放寻常大户人家里，诗社就是内宅里妇人们取乐的，可在咱们这儿却不同。太太人缘好，老爷的官声也响亮，但凡要是咱们家办一期诗社，等若是金陵有头脸的大户太太小姐们在府上聚会一次。这样的席面，要瞻前顾后，人人满意，最后讨一声‘好’真是难上加难。你道二姑娘为何爱办诗社？还不是因为待字闺中，若这样的场面操持的好，谁不夸说一句贤惠能干，争相要娶回家呢。”
青岚听吴妈妈先前讲得这样难，也面露难色，可听到后来，又抖擞起精神，笑道：“若这样的场面我操持好了，岂不是也能得人夸赞了？妈妈总说我在府里没靠山，生怕太太走了我便吃亏受欺负，眼下正是扬名立万的好机会，怎就退缩了？”
吴妈妈直想翻白眼，苦笑道：“我的奶奶！二姑娘操持得好是因为有太太在一旁帮衬看顾着，莫非姨奶奶也有这样大的脸面，能请太太过来帮你料理了？况且姨奶奶还大着肚子，养胎还来不及，怎好自己再折腾？听我的话儿，这个心歇了罢，啊。”
青岚嘟着嘴，有些不乐意。
吴妈妈看着青岚嫩如鲜花的脸颊，又叹了一口气，想到这岚姨娘不过才是个十八九岁不经事的小媳妇罢了，声音便放柔了几分，道：“姨奶奶要想办诗社，不妨等孩子生下来，养好了身子也不迟，这几个月姨奶奶还是紧着自个儿的身子，别想那些有的没的熬神费力，万一伤了肚子里的哥儿，不光我们跟着着急上火，大爷也是要心疼的。”
又劝又哄了好一阵，无奈这青岚也是个认死理的，一心想着在人前露脸，这会子犟上来，越不让干的事便偏要弄，死活也不肯改主意。
吴妈妈无法，只得去找秦氏。秦氏皱了眉，先斥了一句：“胡闹！”眉峰深深皱起。她当初千挑万选选了青岚，就因为看着这女孩儿性格和顺，心思单纯，脑子里没那么多弯弯绕，否则良妾一门心思跟正房奶奶争权争宠，内宅里就更鸡飞狗跳不得安宁了，可如今看来，太单纯也不是什么好事。
秦氏想了一回，对吴妈妈说：“不妨，她想办就让她办去。”
吴妈妈一愣。
秦氏道：“她自从进了府还没吃过亏，这回吃亏买个教训也不是坏事。可有一则，就是她的肚子要紧，你在旁边盯紧些，天天请郎中过来诊脉，万一有什么不对赶快来告诉我，我也好找人替她操办。”
吴妈妈领命去了。
用罢晚饭，香兰把剩菜剩饭都收在一个碗里，拿到院子里喂猫，见吴妈妈坐在廊上长吁短叹的，便上前道：“天都擦黑了，妈妈坐在这儿喂蚊子呢？”
吴妈妈正愁没个人诉苦，一见香兰登时打开了话匣子，将青岚应承办诗社的来龙去脉跟香兰说了。
香兰一听，神色便严肃起来，说：“这哪是闹着玩的？姨奶奶的身份本就不该应这层事，大奶奶知道了心里又该怎么想？况且要操持这样的场面，又要计较花费，又要办得有趣儿，还不能弱了林家的脸面，比家里中秋十五做个团圆席还难呢。”
吴妈妈听香兰竟说出这样一番话，心里暗暗吃惊道：“这小丫头竟能有这样的见识，竟然像她主持过大户人家的中馈似的。”口中道：“谁说不是？更甭论有几个官家太太原就是挑剔的。让咱们家没脸还在其次，最怕是姨奶奶的肚子有个好歹，我也难见大爷和太太。”又犯愁道：“我虽说在林家呆了几十年，可也没帮忙操持过什么筵席，姨奶奶又说要凡事依仗我这老婆子，唉……”
香兰也叹了口气：“姨娘也是，这样难的事怎么就答应下来了。”又问道：“诗社什么时候开？”
吴妈妈道：“还有半个月的功夫。”
两人正说着话，忽听见茶房里银蝶高声道：“……姐姐不必拿香兰压我，不就是生了个狐媚样儿，会在爷们跟前扮可怜么？你当我不知道她是哪一尾狐狸精！”
又听春菱缓缓道：“她是大爷眼里的红人，还是二等，你有何必跟她找不痛快？要我说趁早歇了心，她让你做什么就做什么便是了。”
银蝶的音儿又尖又厉，带着几分气性：“我可不像春菱姐姐那么好性儿，平日里姐姐的威风都上哪去了？何必怕她？”
春菱又压低声音说了几句什么，却模模糊糊不能耳闻了。
吴妈妈立刻朝香兰望了过来，却见香兰容色平静，便道：“这是……”
香兰尴尬一笑：“还不是大爷那盒膏子给闹的。”
吴妈妈极不赞同道：“大爷赏你是他乐意，她们这是做什么……银蝶那小蹄子我原就看她不厚道，可干活儿手脚麻利，又会讨姨奶奶欢心，也就睁一眼闭一眼了，谁知道背后说起人来竟这般难听。”
香兰心道：“银蝶和我是一天进府的，年纪也差不多大，我却比她早提了二等，她又争强好胜，自然不舒坦了。何况她对大爷也存了一段意，眼见大爷给了我盒膏子，心里头便更又怨气了罢。”忽想到林锦楼给了她一盒宫里膏子，恐怕这会子全府都要传遍了，不禁警觉起来，看着吴妈妈正了容色道：“我想求妈妈一件事……妈妈是大爷的奶娘，大爷最是敬重的，若是能跟大爷递上话，能不能劝大爷把那盒膏子收回去？最好再大庭广众之下狠狠骂我一通，我也好过两天安生日子。”
吴妈妈扑哧一笑，点着香兰的脑门说：“你当大爷谁的脸都给的？傻丫头，那膏子连大奶奶都没那个福气得，他给你你就收着罢。记着我一句话，眼下是难了些，以后有你的好处。你这个丫头跟别人不一样，我看着你就知道你日后是有福气有造化的……”
第53章
代办
青岚兴致勃勃，拉了吴妈妈一同商议诗社的事，又打发春菱去林东绮处讨教经验。这一提出章程才发觉事事琐碎，难以计较。先是请谁就犯了难，林东绮是小姐，只管请别家的太太小姐就是，可青岚是姨娘，若不邀请别家的爱妾，未免不懂眼色，日后在官眷的圈子里也受排挤，可请了，又怕惹正房奶奶们糟心，光名单就斟酌个没完。然后是果碟菜品，银两花费，外出采买，另还有诗社的题目等，种种不一而足。
青岚小门户出身，自幼就没学过这个，人际走动，迎来送往上也无甚经验，又没经过事，听着吴妈妈和春菱你一言我一语的，便烦了。她不耐烦做这个，可话已说出去，如今硬着头皮也要扛着，先前还打起精神指挥，却越指点越乱，后来不是说今儿个头疼，就是说明儿个腰酸，把事务全丢给吴妈妈处置。偏还想拔个头筹，叮嘱务必事事严谨出彩。吴妈妈等辛辛苦苦忙完一桩，青岚又百般挑剔，四五天过去，竟一丝进展全无。
青岚没叫香兰管这一桩事，不过使唤她跑跑腿。香兰也乐得清闲。这一日，香兰在房里做小衣裳，见吴妈妈扶着腰走进来，忙起身起身道：“妈妈这是怎么了？”
吴妈妈叹了一声：“姨奶奶一句话，倒叫我们跑断腿。”在香兰床上坐了下来。香兰用自己的杯子给吴妈妈倒了一盏茶。
吴妈妈唉声叹气说：“咱们这位姨奶奶也不知想得什么，来人的名单子还没订下来，请帖一张没写，却天天琢磨着上些什么菜。我说请外头的名厨，姨奶奶嫌贵，可家里的厨娘做的她又嫌不好，往外头采买吃食，列好的单子她又给划去一半，跟我说，再贵也不能一下就花五十两，最多只能十两银子……这这这，这又想得脸，又不想花钱，我这把老骨头是没法干了，谁乐意干找谁去！”喝了一口茶，冷笑道：“没那个金刚钻，偏要揽个瓷器活儿，末了自己不干还挑三拣四，怪道人都说小门小户的就是缩手缩脚。”
香兰听吴妈妈抱怨，微微皱起眉头。青岚不过是林锦楼稍看重些的良妾，可吴妈妈却是林锦楼的奶娘，虽说是个下人，但在太太跟前都有体面的。吴妈妈看顾青岚待产，多少有秦氏的授意在里头。与其说是“伺候”姨奶奶，倒不如说是以吴妈妈的身份震慑各房妻妾，让她们别动那些有的没的小心思。可这位岚姨娘好似没体会到秦氏的用意，反倒真把吴妈妈当下人使唤起来了。吴妈妈在大宅门当了几十年的仆妇，早已是喜怒藏于心的老油条，如今竟公然讽刺青岚“小门小户的就是缩手缩脚”，显见已十分不满了。
再者说，大户人家请客做席，要的就是这个脸，既然要脸面，就要大把的银子往里投，不浪费已是难得，想不铺张却绝无可能。青岚平日里对下人大方，不过也是赏些自己穿旧了的衣裳或者不喜欢的首饰，都是些小零碎。如今真金白银的掏银子出来，自然是肉疼了。
香兰本不想管，但瞧着吴妈妈脸色疲惫，心里又不忍，她到底是个良善好心的，低头想了一回，便道：“不如去二姑娘那里问问，上次办诗社，都请了哪家的太太小姐。”
吴妈妈道：“姨娘跟二姑娘身份到底不一样。”
香兰一听便明白了，抿着嘴笑道：“妈妈糊涂了，还为这个操心，难不成请哪家的姨娘还要单写个请帖了？在帖儿上直接笼统些说‘请某某家内眷’，到时候她们爱带谁来便带谁来。”
吴妈妈一怔，拍着手笑道：“可不是，是我们迷糊了。都是姨奶奶，非要每一位来的都要个确认，闹得我也没了方寸。”
香兰道：“估个大概的人数便是了，只是来的这些人家谁和谁交好，谁和谁不和，谁该跟谁坐一桌也要有个章程。另外，吃食上有什么忌口，哪些太太信佛要吃全素，哪些太太爱吃荤腥，这些倒是着紧的。”
她想得入神，全然没留意吴妈妈惊愕的神色，款款道：“请的人也不必太多，十几位有头脸的就足以了，算上咱们家的太太小姐们，拢共二十多位正好热热闹闹的，多了反倒不美。姨娘给的银子少，倒也有银子少的办法。大户人家食不厌精，那些山珍海味早就吃絮了，不如从庄子上拉些新鲜的瓜果蔬菜。我记着大爷开了个顺福楼，听人说那里的厨子会用花儿啊朵儿啊的做菜，又新奇又好看，不如就请来做个百花宴，不为吃些什么，就为了图个新鲜。花草在咱们园子里想摘多少没有？只是十两银子还是少了些，做这样的席，至少也要三十两……”
刚说到此处，银蝶走了进来，见吴妈妈坐在香兰床上，两人状似亲密的说话儿，心里便有些不自在，道：“我刚去了厨房，要了一段藕给姨奶奶做粥，方婆子没在，管事的让我跟妈妈打个招呼。”眼睛一溜，看见吴妈妈手里拿的白瓷杯子，她以为那杯子是她的，便愈发不自在了，暗自咕哝：“倒是会用别人的东西做人情儿。”往桌上看去，见自己的杯仍好好的放在桌上，便闭了嘴。
吴妈妈看在眼里却装作没瞧见，淡淡道：“我知道了，你去罢。”待银蝶一走，便又问香兰道：“依你的意思，这诗社在哪儿开？姨奶奶的意思还让在剪秋榭办。”
香兰想了想说：“太太喜欢剪秋榭，咱们也去那儿岂不是跟她争持了？拢翠居不是还空着，如今成了花房，不如就去那里，又清净又省得打扫，花木也多，也好命题做些诗文。”
吴妈妈笑弯了眼，拉着香兰的手道：“我的好丫头，我竟没看出来，你有这样的眼界，真把屋里那个给比下去了，这些你是怎么会的？”
香兰心里警醒，低头道：“原先在表姑娘那里听她曾经念叨过原先家里做席的事，无意当中听来些。妈妈也别夸我，我也是照猫画虎的瞎说一通罢了。”
吴妈妈只是含着笑，拍了拍香兰的手。
银蝶探头探脑的站在门外，将帘子掀开一道缝，偷看了一会儿，因她二人声音低，听不清说得是什么，便抓心挠肝的。眼珠子转了转，便跑到青岚跟前告状道：“香兰自从大爷赏了她膏子，就觉着自己高人一等似的，如今又百般讨好吴妈妈，心里头怕是藏了奸了！”
青岚从未将吴妈妈看做了不起的人物儿，况她又不喜银蝶，听了这话便斥道：“好好当你的差，别拿这些有的没的事情烦我！”
银蝶只得灰溜溜的走了。
自此后，吴妈妈便时常跟香兰询问办诗社的事，原先香兰说完，她还想一想，但渐渐的，觉着香兰的主意比她还要高明不少。再后来又找青岚把香兰要来帮忙打理诗社的事，让旁人都听香兰使唤，她只管在后头坐镇。香兰本想推脱，吴妈妈便道：“等诗社的事完了，便准你半个月的假，再多发一个月的月例。”
香兰咬了咬牙便应了，道：“只是有一节，对外只说是我帮妈妈操持，做得好了都是姨奶奶和妈妈的功劳，与我半分干系都没有。”
吴妈妈听了这话，又将香兰上上下下打量了几番，方才点头道：“好，那便依你。”
第54章
遥望
却说香兰应了诗社的事便日夜操办起来。一来她怕打搅青岚休息，二来她只说协理吴妈妈打点事宜，不愿在众人跟前出风头，便干脆搬到拢翠居去住，日日忙碌到深夜，吴妈妈晚上便过来相陪。
这一日黄昏，园子快落锁的时候，忽有个七八岁的小幺儿来敲拢翠居的门，香兰出来一看，那小童儿手里拎着一只波罗漆方形攒盒，道：“我家主子说姑娘这几日忙碌辛苦了，让我来送些吃食。”说着自顾自走到屋里，将食盒打开，取出一只填瓷青花高脚盅，一碟子小菜和一碟子糕点。
香兰将高脚盅的盖子打开一瞧，见里头是枸杞红枣鸭汤，奶白细腻，香气诱人，看看那小童儿觉着眼生，不是在知春馆廊下当差的几个，因问道：“你家主子是谁？岚姨娘？”
小童儿眼睛滴溜溜一转，笑嘻嘻说：“倒不是她，香兰姐姐出了院儿门，一瞧就知道了。”说着拎了食盒就走。
香兰忙忙的跟出去，站在院门口，那小童儿遥遥一指前方的月亮门：“姐姐看那里。”
香兰抻脖子一瞧，只见那月亮门旁竹影丛丛，青翠浓密，有人正站在那丛竹子后头，隐隐露出半张脸和靛蓝斗纹衣角，似乎是瞧见香兰看他了，便用手将面前那丛竹子推开，宋柯那张俊美白净的脸便现在眼前了。
香兰瞠目结舌，瞬间被施了定身法，一动都不能动，张了张嘴却说不出话，脑里全然是空白，只有一个声音在她心里喊着：“他怎么知道我在拢翠居？他在关心我……我的丈夫给我送吃食来了……”
宋柯对香兰展颜一笑，香兰方才回神，急忙裣衽一礼，盈盈道了一个万福，宋柯心里一热，笑着对她微微颔首。
那小童儿甚是机灵，对香兰道：“姐姐回去且慢用，空碗我明儿个再过来收。我叫绿豆，姐姐若有差使，或者给我们爷传递个什么话儿，只管吩咐我。”
香兰明知不合规矩，却按捺不住，从袖里摸出几个铜板道：“替我好好谢谢你们爷，告诉他日后不必破费了，他的心意我收下了。”
绿豆却不肯接那铜板，一溜烟儿跑了。
香兰抬起头，见宋柯仍站在月亮门边上，她本想再多看一会儿，却恐人多眼杂被人瞧见了，只得依依不舍的走进去，关上了院门。又从门缝里往外看，直到宋柯跟绿豆转身走了，方才收拾心情，走到屋里去了。
她对着桌上细致的菜肴，心里百感交集。这些时日她反反复复告诫自己要断了那些虚无缥缈的心思，她也确实觉着自己已百忍成金。可事到临头，见了宋柯，又忍不住忆起前世种种举案齐眉，相濡以沫的情意。
香兰端起高脚盅，汤还未到嘴里，泪却先滑了下来。
原来自从上回一别，宋柯时时想着要将香兰讨要过来，却不巧赶上林锦楼要出门。林锦亭本想跟赵月婵打声招呼便把香兰直接领回来，却好巧不巧知道这香兰被他大哥赐了一盒宫里的晶玉兰雪膏，林锦亭便有些踟蹰了。林锦楼这做派显见是对这个叫香兰的小丫头有几分上心，若不打招呼就把人领走怕是不妥。只好等林锦楼回来再作打算。
宋柯时时惦念香兰，让林锦亭帮他打听香兰的事，这厢知道香兰为诗社的事住到拢翠居去了，便打发人来送些吃食，也好让香兰知道，自己并未忘记她。幸而这拢翠居和林锦亭住的卧云院离得近，他来回走动也不怕被人瞧见生了疑心。
“……香兰姐姐也没说什么，只让大爷别再破费了，你的心意她收下了。”绿豆搔了搔脑袋，“她还要给我几个钱，我当然是不能要了。”
宋柯默默叹一口气，回首望了望拢翠居那扇小小的院门，仿佛还能看见那个纤弱的身影。
此时夕阳西下，看园子的婆子前来巡查，见宋柯站在门处，便堆着笑迎上来道：“柯大爷，该锁园子了，您明儿个再过来逛。”
宋柯再次回首看了一眼，便带着绿豆离去了。
自次绿豆便天天带了吃食来，香兰站在门口对宋柯施礼，两人遥遥相望，虽一句话都不说，但好似明白彼此的心意似的，欲说还休的滋味尤其让人沉醉。
却说开诗社的日子已到，青岚亲自拿了请帖送给秦氏。秦氏到拢翠居看了一遭，见拢翠居已焕然一新，里里外外摆着上百盆花卉，争奇斗艳，庭院里两棵石榴树花开正浓，院外守着一溪清流和几块奇石，并一道通幽曲廊，虽不比别处雅致，却也颇有意趣。
秦氏又询问了几句，见果然事事料理妥当，不由大为惊讶。
次日，各家女眷便乘车坐轿纷纷来了。青岚一早换上一套粉白二色凤尾纹样肉粉色绣金镶边圆领袍，让春菱用银丝髻梳了个别致的头，脸上也用了些脂粉，纵然她如今已显怀，却不见臃肿，往人群里一站，仍是个俏丽的小媳妇儿模样。因她不大精通人来送往的场面事，秦氏便命林东绮在一旁相陪提点。不多时，三三两两的妇人都到齐了，拢翠居便喧哗起来。
香兰不爱凑热闹，只搬了个小凳子坐在后头盯着厨房上菜。吴妈妈轻手轻脚走过来，拍了拍香兰肩膀道：“你坐在这儿干什么？前头热闹得紧，拢共来了二十来位，你也过去讨些赏钱罢。”
香兰笑了笑道：“我走了，谁盯着厨房上菜呢？”
吴妈妈道：“用饭了不曾？”
香兰道：“方才吃了些。”
吴妈妈道：“横竖菜也上齐了，后头不过是些粥点，我让春菱过来看着，你到前头去罢，我方才跟太太说了，这些时日多亏你精心，太太说这就让你过去，要好好赏你呢。”
香兰有些踟蹰。
吴妈妈道：“去罢，你这一遭给姨娘争了好大的脸，太太每个丫鬟都赏了，连小鹃银蝶都得了个红包。”
香兰方才到前头来，只见满院珠翠环绕，笑语莺声，她溜着墙根走过去，却见秦氏身边坐着个跟她容貌有几分相仿的美妇人，两人正有说有笑。
第55章