第21章
赵月婵冷笑一声道：“窑子？我倒是想呢，如今那个老虔婆当家，我一举一动都让人看着，哪有这么得心应手的。过几日，等事情沉沉，趁着给那小贱人操办丧事，悄悄叫人牙子来，把那丫头卖窑子里去，卖远些，打发了我才清净。”迎霜不敢说话，只是赔笑。赵月婵道：“青岚跟那个孽种死得正好，既死无对证又除了个心腹大患，倒是省了我的事，只是那册子一日找不到，便不能安心一日了。”她歪在炕上静静出神了一回，忽然道：“你去拿纸笔来，给我表哥写一封信，就说让他今天明天晚上，还是还是亥时正，在府里西门那个小穿堂的屋里等我。”
迎霜想劝，动了动唇，却不敢吱声。
赵月婵静静出神了一回，又道：“画眉那小蹄子有动静么？”
迎霜连忙道：“白露时时刻刻盯着，连只苍蝇都飞不出去。”
赵月婵点了点头，道：“过一会儿就说我房里丢了首饰，要挨个儿屋子搜搜，你带人去她屋里好好翻腾一回。”
迎霜连忙道：“奶奶只管放心，犄角旮旯都保管搜得干干净净。”
主仆二人如何商议暂且不论。却说画眉，在东厢里帮忙料理后事的功夫，便悄悄将床板下的册子顺了出来。回屋打开一瞧便吓了一跳，将门插上，一页一页翻着看了，不由连连冷笑：“怪道青岚把命都搭进去，原来是为了这个玩意儿。她是痴心妄想，这样的好事倒便宜了我。”
坐在房里前思后想一番，重新换了件衣裳，对着镜子又扑了一层粉，将脸色衬得愈发憔悴惨白些，把那册子贴身藏了，把喜鹊唤进来嘱咐了一番，二人便往秦氏房里去。
蔷薇正站在门口挂祛病的锦囊符咒，见画眉进来便拦住道：“姑娘来这儿做什么？太太身上不爽利，这会子吃了药刚睡着。”
画眉一副泫然欲泣的模样：“我知道岚姨娘刚去，太太正腌心，身上难免不好，可……可我这儿……”
蔷薇问道：“姑娘怎么了？”
画眉从衣襟上扯了帕子拭了拭眼角：“方才我接着家里的信儿，说我爹爹摔了一跤，看情形愈发重了，要我回家看看……”说着眼泪滚滚掉落，忍不住呜呜啼哭起来。
喜鹊拍着画眉的后背劝慰道：“姑娘别哭了，别哭坏了身子。”又抬头对蔷薇道：“姑娘想回家看看，可岚姨娘刚没，房里正乱着，大奶奶精神也弱，在房里不见人，姑娘就来跟太太讨个假。”
蔷薇道：“这是大事，你且等等。”说着转身进屋去找红笺，将事情一说，红笺皱着眉想了想，道：“太太刚睡了，这点子小事便不惊扰她。画眉的爹若是情形严重，不让回家未免不顾亲情纲常，便让她回去罢，按着例儿，从账上给支二十两银子，让她带着回去探病买药。这事回头我跟太太说一声。”
蔷薇得了信儿便出去回画眉。
画眉主仆自然是千恩万谢，画眉流着泪儿道：“我的好太太，真真儿菩萨一样，还给了银子，天下没那么慈悲的了。”说完直接跪在台阶上冲着屋里给秦氏磕了三个头。
蔷薇心说：“怪道都说大爷房里的画眉姑娘是最会说话办事的，如今一见果然不错，是个乖觉人儿。”忙把画眉扶了起来道：“地上凉，快起来。”
画眉握了蔷薇的手道：“好姐姐，方才岚姨娘死得凄惨，我和她姐妹一场，说不出的投缘，真真儿比挖心还难受，这厢又听说我爹出了事，我这腿脚软得发抖，厚颜求姐姐扶着我走一程。”
蔷薇是秦氏房里的二等丫鬟，素是个仁厚心软的，见画眉这样说，便和喜鹊左右扶着她，走到二门上看她主仆上了马车方才回转。
画眉一上马车，满脸的悲苦娇弱全然不见了，撩起帘子对车夫道：“快些走，加倍给赏钱。”
喜鹊拿帕子给画眉拭了拭额角的香汗，低声道：“大奶奶她们不会追来罢？”
画眉靠在车厢上，把那册子掏出来轻轻抚摸着，淡淡道：“没这么快，就趁她措不及防，咱们赶紧趁乱溜了，在家里躲两天，等大爷回来再回家。”
喜鹊“嗯”了一声，拿了扇子给画眉扇风。
画眉微微合上了眼。
第79章
私会
赵月婵听说画眉带着喜鹊从府里走了，怒得泼了白露一裙子茶，骂道：“没用的东西，连个人都看不住！”
白露跪下哭道：“奶奶息怒，画眉是让太太房里的蔷薇搀着出去的，我想拦也没有办法。”
赵月婵一怔，深深吐出一口气，咬牙道：“合该她要作死了，我非要让她见识见识我的手段。”
此时夜已深，赵月婵命小丫头子打了热水重新净面，又细细匀脸，描眉打鬓，把满头青丝绾了个慵妆髻，斜斜插了支红翡滴珠凤头钗，又将盆里正开着的蕙兰剪下一朵别在发间。
命迎霜将箱子打开，换上一件崭新的浅金桃红二色撒花褙子，收拾妥当了，又对着镜理妆，仔仔细细看了一遍。方才对迎霜道：“取件披风来，我这就悄悄去，你亲自守着，跟旁人就说我睡了。”
迎霜连声应着。
赵月婵便悄悄从后门出去，摸着黑快步钻入穿堂，溜进旁边的一间空屋。那屋子外头瞧着破损，可推门往内一入，便可见得一张大床，幔帐虽素净，可上头却铺着金心绿闪缎的厚褥，因是夏天，又有一层凉森森的凤尾竹席，另有猩猩红撒花金钱蟒锦被，五色葵花蕉叶的枕头，极其华美。
床头的海棠小几子上燃着一点残灯，钱文泽正歪在那里，手里攥着两个骰子，百无聊赖的在碗里投掷点数。他一张小白脸本就生得俊俏，今日又穿着一件软绸衣衫，更显得身量挺拔。赵月婵是久旷了的，一见便心眼发酥。
那钱文泽更是风流彩杖里的先锋，见赵月婵这一身明艳打扮，在烛光下更添了几分颜色，顿时口干舌燥，上前一把搂住，口里嚷着：“好妹妹，你怎的才来，想煞我也！”便去亲赵月婵的嘴儿。两人一相逢不由魂飞魄散，当下便宽衣解带，抱成一团滚到床上动作起来。
这二人行事机密谨慎，一个月不过才见上一两回，这一见便如胶似漆，恨不得揉成一堆，弄了好一回方才散了云雨。
钱文泽仍搂着赵月婵，笑道：“妹妹这一身细嫩皮肉，真个儿没人比得上，要依着我，才舍不得让妹妹这等尤物守空房。林锦楼也真是，横竖一顶绿帽子又压不死人，竟不懂得怜香惜玉，枉他还有个风流多情的名声。”说着便去摸赵月婵的乳儿。
赵月婵一把将他的手拍了，冷笑道：“你是会说风凉话，有本事当面跟他讲去，也算你当男人有几分尿性。”说着起身，拿了钗环便要绾发。
钱文泽将赵月婵从后抱住，笑嘻嘻道：“我是没本事，要是我有林家的家业，就敢跟他叫一回板……再说那厮心狠手毒，我要有三长两短，妹妹也心疼不是？”
赵月婵横了他一眼：“呸！哪个不要脸的小畜生，说这软骨头的话也不怕让人笑掉了牙！”
眼睛这一横便有万种风情，钱文泽淫心又起，胯下那话儿又涨起来，搂着赵月婵哀求道：“心肝儿，你急急忙忙干什么去，夜还长着呢。”
赵月婵将钱文泽推了推，道：“我有话说。”
钱文泽满腔欲念，哪有心思听赵月婵说话，但见她绷了脸儿，便两手放到脑袋后头，半靠在床头，道：“什么天大的事儿，非要这会子讲。”
赵月婵似笑非笑：“是天大的事儿。我那本账簿丢了，迎霜那小蹄子办老了事的也出了慌张，册子丢在园子里，让一个叫画眉的通房捡了去。那小贱人精明，揣了册子就回家躲着去了，我猜她要把这东西给大爷，这玩意儿见了光，你我可都得不了好儿。”
这席话如同一盆冷水，钱文泽顿时冷汗都吓了出来，淫欲也抛到了爪哇国，失声道：“这……这可不是闹着玩的！”
赵月婵冷笑道：“谁同你闹着玩了，林锦楼还有十天半个月才能回来，咱们一块儿想个法子，将这事情做圆了才成。”
钱文泽脸色惨白，暗想：“姑奶奶，那册子上有你的签字画押，哪是能做得圆满的！林锦楼哪是吃素的，私放印子钱还在其次，万一牵连出我跟婵妹的私情只怕就生不如死！俗话说‘留得青山在不愁没柴烧’，趁着林锦楼没回来，不如回去变卖房产田地，到外乡另置产业。”想着去看赵月婵艳如桃李的脸儿和水葱似的身段，心中又有些不舍，可一咬牙，暗想道“婵妹虽美，可为了美人儿搭上性命未免太不值了。这些时日从她身上也捞了不少银子，何愁买不来绝色此后左右？”
正想着，却见赵月婵伸出纤纤玉手在他脸上拧了一记，又轻轻拍了拍，笑得妩媚横生：“我的亲表哥，你想什么呢？是不是又打算脚底下抹油溜了了事？”
钱文泽一激灵，陪笑道：“这怎么能，妹妹胡说什么呢。”
赵月婵绷起脸：“把你那些个心思收收，你胆敢溜，我就敢鱼死网破，索性大家最后死在一处，倒也干净。”
钱文泽知道赵月婵向来说到做到，忙哄道：“我对你一片痴心，打死也不敢做对不起你的事。如今得想法子把那册子找着，咱们俩怎么能喊打喊杀的先乱了阵脚？”
赵月婵哼了一声，道：“算你还说了句人话。”顿了顿道：“我想了个主意，说与你听听。”低声说了一回。
钱文泽皱起眉道：“这……行得通？”
赵月婵道：“自然行得通，画眉是个精明人，自然知道该如何做了。”
钱文泽道：“若是她狗急跳墙，把那册子交了太太……”
赵月婵挑起眉头道：“我还怕她不交。太太碍着我娘家的势力也不能如何，老爷说好听了是个守礼君子，说不好听，一脑袋迂腐，断不会让林锦楼休了我。怕只怕她把东西给大爷，他胆大包天，什么都做得出……”说着轻轻偎在钱文泽怀里，抚着他的道：“这事要做成了，少不了你的好处，我今儿可是揣着银子来的……”
钱文泽眼前一亮，一把攥了赵月婵的手，含笑道：“那妹妹说说，除了银子还能许给我什么好处？”见她星眸半合，双颊春色，心中大动，暗想道：“就先按着她说的做，若事不成再卷包袱走人，如今美人当前，能受用一时便是一时。”翻身将赵月婵压在身下，两人又云雨一番。
临走时，赵月婵又嘱咐道：“这事给我做妥了，三日之后岚姨娘发丧，你到时候悄悄领个人牙子来，我这儿有个丫头，你给她远远卖到窑子里，省得放在我眼前糟心。”
钱文泽摸着下巴笑道：“她做了什么，竟惹了妹妹发这么大脾气，竟落了这样的下场？”心里暗想道：“这丫头八成是林锦楼看上的，不消说是个美人，卖她之前倒是可以消受一番。”
赵月婵好似已看出钱文泽的念想，嗤笑一声道：“相貌是个丑的，偷拿我房里的东西，我不愿张扬才悄悄卖的，你也给我闭严了嘴。”
钱文泽连连点头，从林府溜出去，赵月婵也自回了房，暂且不提。
却说香兰，被几个粗壮的婆子拖下去关在小房里，婆子将门落了锁便走了。屋里一团漆黑，只依稀从门缝里射出一缕月光进来，香兰呜咽着，脸上如刀剜一般，疼得冷汗淋漓，小衣均已湿透，挣扎着靠在墙上，把口中的布掏出来，吐出一口血沫，只觉牙齿都有些松动。想到赵月婵说要把她卖窑子里去，心里又惧怕，暗道：“若真如此，我便一头撞死在这里，也落个干净！”又转念想：“不成，我还有父母恩未报，怎能说死就死，把自己的命看得这般不值钱了，在这里人人都轻贱我是个小丫头子，我可万万不能轻贱自己，眼下还没到最后这一步，还需想想别的法子。”
她一整夜未曾好好歇着，缩在墙根底下，直等天际发白，环顾四周，只见房里堆放着许多杂物，门口有一口水缸，挨过去一瞧，里面还剩半缸水，映出一张不成形的脸，左右两边脸颊都已青紫，肿得高高的。
香兰一呆，心中宽慰自己不过一张臭皮囊，不可执着色相，可仍落下泪来，从怀里掏出帕子，用水浸湿了冰脸，又舀了半瓢水，小心翼翼的灌到嘴里，把满口的血水吐到墙角，漱了几次方才干净了，又把满头的乱发重新绾成髻，然后缩在墙角里一边用湿帕子冰脸，一边闭目养神。
清晨，知春堂院里逐渐有了人声，只是鲜少有人往这小房处来，香兰有心呼救，又怕弄巧成拙。她在屋里转了几转，忽发觉这屋子原来有一扇窗，不过让柜子给挡住了，她试着推了推，只觉沉重，把柜门打开，见里头装的都是一些冬天才用的火盆、门帐等物。她轻手轻脚的将里面的东西挪出来，藏到墙角，刚挪了两样便听外头有脚步声，忙关上柜子，蜷缩成一团，躺在地上。
门“吱呀”一声开了，有个婆子在门口探头探脑，见香兰乖乖的，便又将门锁了。香兰长长吁一口气，扒在门缝前，见那婆子走远了，便又回来将柜里的东西搬到墙角，几次三番忙忙碌碌，不多时便将柜子挪了个半空。她又伸手推了推柜子，见已能挪动几分，便悄悄错开柜子，伸手推了推窗，谁想那窗子却是锁着的，但糊着的窗纸已经剥落，可隐隐看到院中的情形。
第80章
转机
香兰偷眼望去，只见不远处有丫头婆子来回走动，忽见到小鹃腰间系着白布，拿了个大捧盒遥遥的走过来。香兰心中一喜，张口欲喊，却见小鹃捧着盒子拐到回廊上去了。香兰不由失望，却也无可奈何。
她在窗前站一阵，又恐让别人发觉了，转回去摸了个旧垫子，靠在墙上坐了下来。若是寻常女子，这一番变故只怕早已吓得魂不附体。香兰前世经历大起大落，抄家流放，生离死别，加之心性坚韧，此刻却振作起来，将身上的东西一样一样摸了出来。
摸出十几个铜钱，一小块碎银子，头上的一根旧银簪，最后把脖子上碧玉坠子摘了下来，这坠子正是宋柯送她的那只碧玉蛙，她原本放在匣子里，后来回家探望父母时本想交给爹娘，可心里一犹豫，鬼使神差的挂在了脖子上，已戴了好一阵子了。
香兰用手轻轻摸着玉蛙，暗想道：“不知赵月婵什么时候要把我发卖了，如今我脸上都是伤，怕也卖不出高价，更卖不到好地方。若是找不到人来救我，这些东西便要妥帖收着，兴许买通了谁便能救我一命。”把东西仔细贴身藏好，便靠下来闭目养神，心里默默背诵经文。
也不知过了多久，香兰缩在垫子上迷迷糊糊的睡着了，醒来时只觉饥肠辘辘，脸上也痛楚难当。从门缝往外一望，方知已过了正午，此时众人已用过饭，院子里静悄悄的，日头白花花晒在地上，一个人都瞧不见。
香兰默默叹了口气，走到水缸边舀了一瓢凉水喝，低头一照，只见脸肿得愈发厉害，双颊已青紫得不成样子了。正发愣的功夫，忽听门口有人小声唤道：“有人在里头吗？”说着从底下门缝里探进一条帕子，上头有几块糕点。
香兰连忙走过去，从门缝一瞧，只见汀兰站在门口，一脸慌张。原来汀兰昨晚上听见动静，知道香兰被赵月婵责打发卖。她怜悯香兰处境，却也惧怕主人淫威，念着和香兰有几分情义，便悄悄的送来些吃食。
香兰犹如垂死之人见着一线光辉，连忙趴在门上，低声哀求道：“汀兰，汀兰，我求你件事，我这儿有个玉佩，你拿着去……”
汀兰却已吓破了胆，打断道：“香兰，我给你送吃的已是冒了天大的险，旁的便不能再管了，你好自为之，我得走了。”急急忙忙的跑远了。
香兰把头重重撞在门上，心里那一簇刚燃起来的火猝然熄灭。她慢慢蹲下，把那糕拿起来，拈了一小块儿放在嘴里含软了才慢慢咽下，泪却从眼眶里涌出来。她心里明白，汀兰肯冒险送吃食给她已实属不易，如今不相帮也是人之常情。可她心里仍止不住失望，泪流到嘴里，又苦又涩。
她当初入府是因为爹娘意欲让她嫁给林府体面奴才的儿子，她万不甘愿才进府谋取机会脱籍。可到了林家才发觉事事身不由己，身为奴才，又无依无靠，唯有割舍一身傲骨，事事忍气吞声。先是曹丽环百般欺凌，她百般设计才脱离虎口，到了岚姨娘房里，本想过几天太平日子，再寻个有根基的仆妇做靠山，熬几年便能脱籍出府，谁知又变生不测。
她有时候觉着自己快熬不住，不如死了干净，可咬牙之后，却发觉自己竟能也能将这些苦楚都吞下去，卑微的抱着那一丝希望。
她抱着膝盖仔细想了许久，忽想到这两天春菱正犯咳嗽，每天吃了饭都要到小厨房煎药吃。春菱图近，每每都走到这处小房来。春菱与她并不算交好，甚至隐隐还有些敌意，可无论如何，她都要试一试。
香兰缩在墙角里耐心等待，天色擦黑的时候，春菱果然从不远处走了过来。香兰心中一喜，赶忙凑到窗子前头，把从柜里翻出的小炭块从窗子丢出去，一连两颗都砸到春菱身上。
春菱吓了一跳，停住脚步往四周看。香兰连忙又丢了一颗，正砸在春菱肩膀，见春菱朝这边望过来，便小声喊道：“春菱，春菱，你离进些，我是香兰。”
春菱惊愕得睁大双眼，迟疑的靠了上前，低声道：“香兰？迎霜她们说你病了，家去了……”靠到跟前，从破烂的窗纸中看到香兰高高肿起的脸，不由大吃一惊，失声道：“你……你这是……”
香兰连忙示意她噤声，流着泪道：“好姐姐，我被冤枉，被大奶奶关了，眼见就要发卖，还求你救我一救。”说着递出那个碧玉蛙，道，“求你把它拿到卧云院，给宋大爷，让他能把我买了去……我床下的匣子里有二两银子，还有根钗，你尽管拿去罢，只求你帮我这一回，你的大恩大德我粉身碎骨也忘不了！”
春菱迟疑道：“你说受了冤枉，什么冤枉？”
香兰咬牙道：“我的冤枉是大爷要抬举我，大奶奶便要将我卖了。”
这一句话春菱便明白了，心里一沉，只觉此时担着莫大的干系。正犹豫间，又听香兰道：“好姐姐，我只求你把这玉佩交给宋柯大爷，让他买了我，别让大奶奶把我卖到窑子里……”说着便跪下来，春菱看不见她在屋中做什么，却能听得“怦怦”作响，香兰显见得正在磕头。
春菱刚要说话，却瞧见迎霜等人从不远处走来，连忙攥着那玉蛙急忙忙走了。待回了房，春菱坐在床上，还觉着胸口一阵乱跳。
她确实不大喜欢香兰。她自诩才干不差，一心要在丫鬟里拔个尖，秦氏房里能人太多，她熬不出头，如今到了青岚身边，却是被事事倚重。谁想凭空多出个香兰，虽然不与她争，可待人随和，小丫头子都喜欢她，又得了林锦楼的青眼，让春菱多少有些吃味。可如今看了香兰这番形容……春菱微微打个寒战，匹夫无罪怀璧其罪，当丫鬟还是如她这般姿容平常的好。她到底不是心肠歹毒之辈，往日里对香兰的嫉妒如今倒化成了可怜。就连她也不得不承认，香兰为人和性子都是讨喜的，谦和柔软，不爱争闲气，也不搬弄是非长短，有什么事求到她，也总是帮着尽心尽力做好。
只是帮她去卧云院递那玉蛙……春菱却犹豫起来，她实在是惧怕赵月婵，不想惹麻烦上身，可又想到香兰流着泪哀求她“别让大奶奶把我卖到窑子里”，心里一时摇摆不定。一夜都未曾好睡，第二日清晨，终一咬牙暗道：“香兰真真儿是个可恶的，原先在房里便恶心我，如今又给我出了这样的难题，我若不帮她这一遭，一辈子的良心怎能过得去！”攥着那玉蛙便去了卧云院。
进院子瞧见个丫头正在浇花，便问道：“素菊呢？”那小丫头认识春菱，知道春菱同林锦亭的通房丫头素菊是当年一同进府的丫鬟，颇有些情义，便笑道：“三爷刚起床，素菊姐姐正伺候呢。”说着进屋把素菊叫了出来。
素菊笑道：“什么风儿把你刮来了。”
春菱迎上前笑着说：“我这回来可是有事求你。岚姨娘刚没，屋里事多，想求你得了闲儿帮我做些针线。”
素菊道：“这有什么难，你且等等，待三爷去书院读书去，便细细跟我说。”
春菱忙道：“三爷去书院是跟宋大爷一同去么？”
素菊点点头道：“可不是，宋大爷刚来，俩人正在屋里呢。”
此时却见宋柯一边走出来，一边回头道：“俢弘，你快些，我在外头等你。”
春菱一见，立刻如获至宝，推了素菊一把道：“你快进屋伺候去，我等你。”看素菊进了屋，便快步挪到宋柯身边，将掌心中的玉蛙送到跟前，低声说：“宋大爷，香兰让我给你送这个东西来，她说她被大奶奶冤枉，关了起来，这几日就要被卖到窑子里，求你把她买了去。”
宋柯脸色顿时沉了下来，把那玉坠拿在手里。他这些日子只听说林锦楼看中了香兰，一直想去要人，可林锦楼却出门了，谁想今日却得来这样的消息。问道：“她被关在哪儿了？”
春菱道：“关在知春馆的一间小房里……宋大爷，奴婢冒死来送信儿，你就当我不曾来过罢！”
宋柯忙道：“这个自然，我绝不能说出去。”春菱福了福便走开了。
宋柯凝神想了想，买出门招手把贴身小厮绿豆唤了过来，掏出一只对牌，吩咐道：“你去跟账上说，我要支一百两银子。”说完沉吟片刻，道，“支三百两罢，快去快回。”绿豆得了令，揣着对牌去了，暂且不提。
却说画眉，揣了那账簿回家，一夜无事。第二天她爹就催她回林家，对她道：“没事回来住一宿，也该回去了，虽说大爷不在，可你赖在家里，也让府里人说闲话。眼见咱们家如今日子好了，你哥哥也在军里头受楼大爷照拂，你可得精心伺候着。”
画眉冷笑道：“咱们家过得好了，你可别忘了这是你当初卖闺女得的好处。”
她爹一听这话便缩着脖子不吭声了。画眉的本姓杜，她爹名唤杜愈，本是个七品把总，却因贪污被弹劾，丢了乌纱，又牵连出草菅人命等案，倾尽家财保住了命，可全家被判成了军户。杜愈为了一家前程，把庶出的大女儿送给大官家做妾，后又被转送给林锦楼，做了通房，这女孩儿便是画眉了。
杜愈对画眉到底含了愧，又因全家要指望她，被顶撞两句也便装聋作哑了。
第81章
脱困
画眉哼一声，扭身进了屋，她生母刘姨娘跟在她身后道：“大姐儿，你少跟你爹生闲气，他说得也有几分道理，他是心疼你才……”
画眉一瞪眼道：“他有什么理？不过是作践我，他怎不把那几个嫡出的闺女送去当人小老婆？你们知道我在府里是怎么熬日子的，只会说闲话。”
刘姨娘唉声叹气道：“那能怎么样？若是你爹没出那档子事，你这会子也是个殷实人家的正头奶奶，我每日都在想，林大爷家里那极利害的女人不知要怎么欺负你……”说着便开始抹泪儿。
画眉本有些不耐烦，但见她姨娘哭了，只得软了声音道：“行了行了，知道我不容易就好，碰到点事就知道哭天抹泪的，你但凡要几分强，我又何至于如此了。”这话刺得刘姨娘愈发哽咽起来。画眉叹口气把刘姨娘拉到床上坐好，见左右无人，压低声音道：“姨娘别哭了，兴许我的好日子还在后头呢，我原就是金玉一样的人儿，才不该给人当劳什子通房。”
刘姨娘一呆，继而喜滋滋的盯着画眉的肚子道：“我的儿，莫非你有了身孕了？那可是天大的喜事，若生了孩儿，哪怕是个闺女，林家也一准儿就抬举你当姨奶奶了。”
画眉拧紧了眉，说了句：“跟你这样的拎不清！”扭身往床上躺着去了。
一时无事。
半夜里，画眉睡着睡着便觉得越来越热，迷迷瞪瞪的推身边的喜鹊给她倒茶。喜鹊半闭着眼走到桌前倒了半盏凉茶，回过身，手里的茶碗便“啪啦”摔在地上，失声叫道：“着火了！着火了！”
这一嗓子将画眉的睡意惊得无影无踪，忙忙从床上起来一瞧，果见四周燃起了熊熊烈焰，主仆二人尖叫起来，全家随之惊醒，连拉带拽的往门口冲。幸而门口火势不旺，一家老小冲到院里，画眉定睛一瞧，只见自己住的那件屋舍已让滚滚浓烟包围。
她方才只顾逃命，此刻才想起来那册账簿还放在屋里，便又往火场里冲，惊得刘姨娘一把抱住她道：“我的儿！你又做什么去！”
画眉挣扎道：“放开，别净跟着裹乱！”甩开刘姨娘的手又被喜鹊抱住了腰，喜鹊流泪道：“姑娘，火这么旺，你可别赶上前送死……那东西再重要，难道有命值钱了？”
画眉一听此话便不再挣扎，整个人傻呆呆的站着，仿佛痴了过去。
画眉心里跟明镜似的，这火是冲着她来的。
她以为躲回家便万事大吉，却不成想惹恼了赵月婵，对方便要她的命！画眉浑身打了个寒颤，她还是小瞧了赵月婵，可如今已骑虎难下。
众人邻居都赶来救火，那火烧到将近天明才熄，整间房几乎要烧透，幸而夜里无风，未烧到其他屋舍。画眉进去小心翻找，终在箱子里找到那账簿，已被火烧去了大半，轻轻一碰便有几页化成了灰，只留下几页未全烧毁的，上头竟还留着赵月婵签字画押的字迹。
画眉咬了咬牙，将剩下的小心用布包好，揣在了怀里，暗想：“不到最后一刻，鹿死谁手还未可知，我偏不信我翻不过这重山！”
花开两朵各表一枝。
且说赵月婵胆大包天，指使钱文泽去放火，又许给了大把银子。那钱文泽本就是个五毒俱全的流氓，真个儿将画眉的家给一把火烧了。他打发几个地痞前去打听，回来将消息从二门传给迎霜道：“屋里都烧个精光，什么都没留下，画眉跑出来时手上什么也没拿。”
赵月婵听闻，长长的出一口气。
迎霜端了一盅刚炖好的鸡汤，笑道：“奶奶可得放心了，这些天吃不香睡不着的。”
赵月婵吃了一勺汤，笑道：“可不是，那东西没有便是死无对证，可恨画眉那小蹄子倒是跑得快。”顿了顿又道：“趁这顺风顺水的时候，明儿个就让我表哥把人牙子领来，再把那小贱人打发了，便再没糟心的事儿了。”迎霜连忙应下。
第二日清晨，天还蒙蒙亮，天际仍有星光闪烁。
香兰缩在墙角里似睡非睡，忽听门开了，进来两个婆子，不由分说，堵了香兰的嘴，捆了双手便将她架了出去。香兰着实惧怕，狠命挣扎也不能摆脱，径直被拉到府后一处偏僻的角门，只见有个身高面白的年轻男子站在那里等着，正是钱文泽。
香兰浑身止不住发抖，钱文泽拿着手里的折扇，轻佻的逗起香兰的下巴，左右端详一番，口中道：“啧啧，可怜见的，这脸儿竟被打得这样惨。”他本以为这回能见个美貌绝色的丫头，想带回去先受用一番，没想到是个脸上青紫肿胀不堪目睹的女孩儿，且头发还乱蓬蓬的，当下没了兴致，招了招手，对不远处站着的那人道：“孙老七，你来。”
孙老七是怡红院的龟奴，生得胖圆，留在两撇小胡子，一副精明模样，听钱文泽召唤他，颠儿颠儿跑过来。
钱文泽同怡红院的妓女金凤相好，撒了不少银子，孙老七知道钱文泽是有靠山有手段的，平日里也紧着巴结。昨晚上听说钱文泽要领他到林家买个丫头，孙老七心里着实乐意。以前怡红院里收过大宅门里出来的婢女，若不是犯了重错被发卖，便是勾引男主人被女主人知晓发狠卖掉。他听钱文泽话里话外的意思，今日这女孩儿便是后者，林家能得男主人青眼的，容色身段定是拔尖的了。
可如今一见着香兰，孙老七直咧嘴。看眉眼是个漂亮的，可整张脸已不大成形，也不知这肿伤能不能消下去，若不成，买回来也就只能做个下等茶室女，咂了咂嘴道：“这样儿的……顶多三十两银子，这还是看在钱大爷的面上。”
钱文泽哼一声道：“孙老七，你可真是个嘴油不厚道的，三十两银子就想买个大姑娘？只怕还没长齐的小丫头都比这个贵。这丫头不过是伤了脸，原先小模样俊着呢，等脸上的肿一消，原先你窑子里的小翠仙只怕都没那么俏。”
孙老七心想这位爷真会扯淡，原先这丫鬟什么模样莫非你见着过？可心下也有些同意钱文泽的说辞，又仔细打量香兰的腰腿和手，一咬牙说：“最多四十两，回去还得给这丫头治脸，一切花销都得要银子不是？”
钱文泽又不满意，跟孙老七讨价还价一番，最后商定了四十六两银子，婆子拿出香兰的身契，孙老七便要掏银子。
香兰闭了闭眼，她还是头一遭被人当成牲口货物讨价还价，只觉眼前发黑，眼睛干干的已流不出泪，死咬着牙，暗想道：“若真不幸入了娼门，万不可寻死，怎样也要挣一条活路出来！”
此时却听有人道：“孙老七，这大清早我出来遛遛，就瞧见你出来相货了。”
香兰循声望去，见个矮瘦的中年人，一脸市侩气，小眼睛滴溜溜乱转。这人叫高二宝，跟孙老七倒是同行，是倚翠阁的龟奴，与钱、孙二人俱相熟，几人打了招呼，高二宝便围着香兰转了一圈儿，道：“这么个丫头要多少银子？我出六十两。”
钱文泽顿时眼前一亮，本要递给孙老七的身契便收了回来。
孙老七顿时急了眼，道：“我都已谈好了价，你起什么哄。”
钱文泽笑道：“老孙你别急，自然是价高者得，你出得比五十两高，我便让你把人领走。”
孙老七看看香兰肿破的脸，又瞧瞧手中的钱袋子，想再多出五两，却终于摇了摇头。六十两买个不知是不是要破相的丫头，未免太不值，这个价儿去那穷人家里能买个十五六的雏儿，稍加调教就能接客赚钱了。
钱文泽见孙老七不吭声了，便笑了笑，把那身契往钱文泽眼前一递，豪气道：“高老板出手高，这丫头归你。”
高二宝也不多言，直接掏出一张六十两的银票放在钱文泽手里，拉了香兰便走。
钱文泽心花怒放，赵月婵早就说了，无论这丫头卖了多少，银子都便宜了他。当下用折扇一拍孙老七的肩膀道：“走着，昨儿晚上爷没睡好，去你那儿让金凤给爷热上洗澡水，铺好暖被窝，爷还得回去睡一觉。”