第25章
林东绣乖觉，立刻道：“表哥我们错了，你可别生气，妹妹给你赔礼。”说着盈盈一个万福下去，又看着香兰道：“香兰姐姐，你原谅我年纪小不懂事。”香兰心说这林东绣见风使舵，真真儿是个人才，脸上也假笑道：“没什么，我也给姑娘赔不是。”说着施礼，林东绣急忙还礼。
林东绫嘟高了嘴，她觉着自己没错，可眼见林东绣赔礼让宋柯缓了脸色，便不情不愿的对宋柯施礼道：“妹妹错了，给表哥行礼了。”微微屈膝福下去。她正嫉恨香兰，且她也万不会给个丫头道歉，便装作没瞧见香兰，站到一旁了。
宋柯道：“既如此，妹妹们就请回罢。”林东绣先走出去，林东绫还有些依依不舍，可宋柯下了逐客令，也不好久待，便只得去了。
宋柯将房门一关，走到香兰身边，去看她额头道：“再让我瞧瞧，身上还哪儿伤着了。”
香兰起身道：“就碰了头。”看了看裙子唉声叹气道，“刚刚做的裙子就染上墨汁儿，不知道还能不能洗掉。”
宋柯有些哭笑不得：“你可真是‘舍命不舍财’，要紧的是头没碰出好歹，却关心劳什子新做的裙子，赶明儿个再做上几条就是了。”
香兰一吐舌头，没有说话，这是她今生头一件好料子做的新衣，更何况是宋柯特特给她挑的尺头，她心里自然着紧得很。一错眼，只见宋柯已弯了身子收拾地上的东西了，便跟他一起收拾，咬了咬嘴唇，问道：“方才你表妹说的话，你信了？”
宋柯看了香兰一眼，将书本放在桌上，眼眸清澈如水：“我知道你不是那样无理取闹的人，不管她说什么，我都只当她小孩子闹闹脾气罢了，她那个说风就是雨的霸王脾气，我是知道的……今天你受委屈了。”
香兰心头一暖，看着宋柯久久说不出话，心里原有的委屈也全然不见了，嫣然笑道：“不委屈，就是你那两个表妹听了小醋缸的挑唆，一同打翻了大醋缸，殃及了我这池鱼。”双手叉腰，学着林东绫的表情神态，绘声绘声道：“‘叫你整天狐媚魇道乱勾引人！若是今后再教唆表哥，我头一个饶不了你’唉，你说说我是不是平白冤了一枉。”
宋柯登时明白了，眉头紧锁，手一拍书案怒道：“糊涂！我三番五次叮嘱她你在宋家的事不得往外说，她竟置若罔闻，还把人引到书房来了！”
香兰叹口气道：“是福不是祸，纸里包不住火，早晚都有传出去的一天，只盼着林锦楼把我扔到脑后边，也好过两天安生日子。”
宋柯强敛了怒气，安慰道：“他在浙江剿匪，一时半刻回不来，兴许要过个三年五载也说不准，等我春闱中了，咱们就举家搬走，天大地大，他们林家的势力还能翻了天？”
香兰点了点头，却仍有些心神不宁，同宋柯将屋子收拾了，却不知这日后的波澜却是从另一位身上引出来的。
第93章
不宁
却说宋柯回来，小姐们便扮作鸟兽散，一同回了内院。郑静娴却将脚步压慢了，问悦儿道：“林家的姑娘怎么跟书房里那个丫头吵起嘴来了？”
悦儿使了个眼色，见前头的人走远了，方才撇着嘴道：“林家那两个姑娘发了昏了，听芳丝说宋大爷新买来个丫头要抬举，又对那丫头如何看重，便起了急，绣姑娘一撺掇，绫姑娘就抓了个邪茬去找人晦气，却没想到那丫头竟是个顶顶厉害的，绫姑娘、绣姑娘绑一起都没说过她一个人去。”
郑静娴追问道：“她怎么个厉害法儿？”
悦儿便将香兰如何与绫、绣二人争执绘声绘色的说了一遍，笑道：“真真难得，她那一字一句都在理儿上，听着不知有多么痛快呢。”
郑静娴挑高了眉：“哦？她倒是好一派主子架势，见了正经小姐也不避风头。”
悦儿满不在乎道：“姑娘瞧见宋大爷心疼她的劲儿就知道了，有人背后撑腰着紧，自然有胆了。况且，若是宋大爷日后抬举了她，她就是二层主子，也不必那么忍气吞声的。”
郑静娴愣了愣没有说话，仿佛若有所思的抓下一把树叶，在手里把玩着慢慢走了回去。
闲言少叙，众小姐在宋家尽情说笑一回，用罢午饭又做了一回诗文，便各自乘马车回家。
卷华扶着宋檀钗在门口送客，回来时丫鬟们将残席撤去，擦桌抹椅收拾妥当。卷华在大荷叶翡翠炉里燃了一颗乌沉香，又重新沏了一杯龙井，见宋檀钗扶着额歪在床上，便轻手轻脚走过去，将茶摆在案头的小几子上，轻声道：“姑娘若是乏了，好歹换了衣裳再歇。”
宋檀钗摆了摆手道：“不碍的。”又坐起来问道，“今儿早上我去厨房看看菜品，怎么回来的时候一屋子人都没了？听说前头闹了事，打听出是什么事了么？”
卷华道：“嗐，还能有什么事，绫姑娘听说大爷看上个丫头，打翻了醋坛子冲到书房里闹去了，谁想香兰瞧着娇弱，倒是朵儿玫瑰花，刺儿得绫姑娘没话，绫姑娘急了，差点砸了大爷的书房，闹得不像样。珺兮那小蹄子腿快，跑到前头瞧了半天热闹，我把她叫进来跟姑娘说。”把珺兮唤进来说。
珺兮是个爱闹腾的小孩子心性，方才虽然在内宅里伺候，但听见前院儿有动静，早就巴巴的凑过去瞧热闹，虽只瞧了一半，但这厢见宋檀钗来问，便添油加醋的说了一大套。她这些时日与香兰处得相宜，又恨林东绫砸了宋柯的书房，便将两个林家姑娘的坏处更夸大的十倍去，听得宋檀钗连连皱眉，末了挥挥手，卷华抓了把铜钱赏了珺兮打发她去了。
宋檀钗脸色煞白，叹了一声道：“真个儿是人善被人欺，林家有什么了不起，有常言道‘不看僧面看佛面’，都是一家子亲戚，竟这样不顾咱们体面，要是我爹还活着她们也不敢在这儿撒泼。”她越说越气，眼泪便滚下来。
卷华拍着宋檀钗的背安慰道：“姑娘是受委屈了，好在香兰是个口齿厉害的，也没吃多少亏。”
宋檀钗抹着泪儿道：“还没吃亏？哥哥的书房都让人砸了！”
卷华知道宋檀钗一心要强，事事做得滴水不漏，万不能从人家嘴里听个“不”字，因长得貌美，又乖巧懂事，极受赞誉。往往那些个京城贵妇，都同女儿们说：“瞧瞧宋家的檀丫头，那才是大家闺秀的典范呢，没事多同她学学罢！”
宋芳去世后，他们这一房声势每况愈下，尤其分出单过后，往常跟宋檀钗一处玩的小姊妹们，有些势利眼的也爱答不理，还每每酸她两句：“什么大家闺秀，如今也就是个破落门户罢了！”宋檀钗听了样的话，便每每到无人处哭一场，全赖卷华在一旁劝解。
如今绫、绣这样一闹，正戳了宋檀钗的痛处，勾得她哭一场，卷华劝道：“以后咱们再不请那两姊妹来家里了，夏天暑气大，姑娘别哭坏了身子。”
正说着，只见门帘子掀开，宋柯走进来，见着宋檀钗坐在床上抽泣不由一怔，问道：“这是怎么了？”
卷华道：“林家两个姑娘砸了大爷的书房，姑娘正伤心呢，说‘今儿个是我请来的人，倒打了自己的脸面，还惹得哥哥跟着遭殃，真是不该了。’掉起金豆子跟不要钱似的，大爷快帮着劝两句罢。”
宋柯道：“妹妹快休如此，林三姑娘是什么性情你我早知道的，不是你的错，何必往自己身上揽呢。”
慢慢劝了一回，方才好了，宋柯看着宋檀钗通红的眼睛，心里默叹，强则极辱，他这妹妹太要脸面，未必是好事，转念想起他第一次看见香兰，她被曹丽环不分青红皂白劈头盖脸两记耳光，另有呵斥怒骂，香兰竟全忍下来，闲暇时同他说起在林府的往事，才知她往日容忍就为了找时机一击制敌，好永远离开那火坑。他心里隐生敬意，若当初挨打受骂的换成他妹妹，只怕当时就抹了脖子。
只是今日闹了这一出，虽是林家姑娘有错在先，可若无家贼也引不来外鬼，倒是要好生整顿了，沉吟了片刻道：“我是有事求妹妹，想跟妹妹讨个人。”与宋檀钗说了一回，暂且不提。
却说芳丝挑唆林东绫、林东绣去找香兰晦气，她本意是借刀杀人，杀杀香兰的威风，也好出自己心口里的恶气，谁想这事竟脱离掌控，闹得愈发大了，林东绫大闹外书房不说，还砸了一桌的东西，更让宋柯撞个满眼。
她生怕被宋柯瞧见，急忙忙的溜了，事后打听，宋柯只将这事轻轻揭过，她心里也存了两分侥幸，盼着此事就此罢休。可方才她借故到前头书房送东西，宋柯却看都没看她一眼，冷眉冷眼，是平常没有过的神色。她心里一沉，宋柯待人向来如沐春风，如今定是恼了她才有这番表现……
芳丝想起当初老爷刚过世的时候，宋柯不过是个稚气未脱的少年，人人都欺负他年少，还长了张俊俏的脸，有那胆大的刁奴将家里的东西偷出去卖，或有的被宋家其他几房买通，将家里的情形和财产告密出去。宋柯知晓此事，当场把个颇有头脸前去告密的老奴拖出去，亲手拿着藤条抽得满身是血。
后来有些世仆仗着颇有资历，又存心灭小主人锐气，被人挑唆着到正房门口乌压压跪成一片，哭天抢地的，说什么“既不顾老奴才们的体面，便自请求了去！”还扯出老爷在天之灵也难闭眼云云。
众人都满满挤在门口等着看热闹呢。没料到宋柯就让这些人一直跪着，从早晨跪到夜里，直到有几个体力不支晕死过去的。第二天清晨他拿了前来闹事者的花名册，领了人牙子过来，以迅雷不及掩耳之势将那些奴才们当场从院子里拖出去卖了，狠狠发落一批。众人万没料到一个未及弱冠的书生少年竟有这样手段，顿时惊呆了，各种议论有之。可宋家这一房却从此消停下来，伺候的奴才们或是悄悄的自请去别的房，或是拿了银子央告卖身，宋柯也不留，过了两个月，房里走得走，散得散，几乎不剩下几人了。宋柯却给留下的下人仆妇们涨了一倍的月例。宋姨妈曾劝他再多买两个人回来使唤，宋柯只淡淡说了句：“人少些好，家里简单些，过着也清净。”没过多久，宋柯忽然道从今往后他们这一房分出来过，她这才发觉，原来宋柯竟在不声不响中独自成了这样大的事。
她娘提着她的耳朵道：“咱们大爷日后可了不得，日后必是个出人头地的，你若有福气，就服侍他一辈子，将来自有锦衣玉食人上人的日子。”
她心里其实早就藏了一段意，宋柯时时都入她的梦里，觉着只要能跟着宋柯，即便没有锦衣玉食，她天天吃糠咽菜也心甘。她知道大爷迟早要娶正头娘子进门，也早就做好了日后低眉顺眼伺候当家奶奶的打算，可谁想半路杀出个陈香兰，直占了她的位子，让她如何不恨！
芳丝心神不宁的在房里做针线，忽然胳膊被人猛地一碰，针扎进指头，疼得“哎哟”一声，忙伸入口中吮吸，郭妈妈嗔怪道：“好端端的，想什么呢？喊你好几声都没听见。太太中觉快醒了，去把鲜果切成小块端来罢。”
见芳丝坐着不动，还是副失魂落魄的模样，便询问道：“你这是怎么啦？跟掉了魂儿似的。”
芳丝见屋里没旁的人，一把抓了郭妈妈低声道：“娘，我……我办了件错事……”将此事来龙去脉说了一遭。
郭妈妈顿时大惊，怒得连连戳芳丝的脑门，咬着牙竭力压着嗓门道：“你个糊涂东西，怎么就闯了这个祸！既闯了祸怎么不早说！”
芳丝缩着脖子小声道：“兴，兴许大爷没猜着是我说的呢……反正这事也没有凭证。”
郭妈妈怒道：“你当大爷是那些糊涂汉子么！现世报的玩意儿，还不赶紧跟我走，跪大爷跟前儿求情去。我这一辈子的体面都要让你给糟践了！”
第94章
发落
郭妈妈说完拽了芳丝便走，忽见个小丫头子进来道：“太太让妈妈到房里去。”郭妈妈听了这话只得到了宋姨妈卧房，进门瞧见宋姨妈已起了床，脸上红晕未褪，显是刚刚才醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀钗坐在右侧，香兰立在一旁侍茶。
郭妈妈一见心里便敲了鼓，陪着笑道：“太太醒了怎不说一声，厨房里有刚熬好的解暑汤，太太可要用一碗？”
宋姨妈摆了摆手，似是不敢看郭妈妈，眼睛只瞧着儿子的脸色。郭妈妈心道一声：“坏了。”果见宋柯开口道：“今日来也没什么意思，就是觉着芳丝年纪大了，在太太跟前儿伺候这么多年，也算劳苦功高，该放出府去配人了。家里如今虽不比以往，也不能薄待她，回头妈妈去账上支五十两银子，另有一套金银钗环首饰和两匹尺头，算是家里奖励她这些年艰辛，日后出嫁，宋家另给一份嫁妆。”
宋姨妈虽已隐隐料到这一步，可这话从宋柯嘴里说出来心里仍是一紧，求道：“大哥儿怎说这样的话，我女儿再不好，求太太主子们多教她，别把她撵出去，念着我这些年忠心耿耿伺候太太，好歹给我留个体面罢！”
宋姨妈心中不忍，又去瞥宋柯，见他面沉如水，便动了动嘴，垂了头不说话。
宋檀钗冷冷道：“如今体面把她请出去，已是看在妈妈的脸面上，妈妈只等问问芳丝做了什么事，便知道我为何这么说了。”原来宋柯方才已同宋檀钗说了芳丝撺掇林家小姐大闹之事，宋檀钗自幼读《贤媛集》、《列女传》等，一肚子的规矩大统，最恨这等不三不四落自家脸面的奴才。芳丝平日里待她再好，也因这一项也尽数化成了灰烬，此刻她只盼着将芳丝赶出去了事，故而说话极不客气。
郭妈妈跪下道：“姑娘好歹为我女儿说句好话罢，从小到大，她给你梳头、打络子，做荷包，还陪着姑娘说话儿散心，小时候姑娘看书写字儿，她都站在旁边伺候笔墨，天冷了给姑娘做厚褥，天热了给姑娘煮酸梅汤，姑娘就看在往日的情分上……”说着说着便哽咽了，方才这番话虽是对着宋檀钗说的，可一字一句都暗指宋姨妈。
果然宋姨妈坐不住了，她是个心软的人，郭妈妈一席话让她想起芳丝这些年尽心竭力的侍奉，不由动容，开口道：“柯儿……”
宋檀钗微怒道：“这是她当丫鬟应尽的本分，即便她不做，也顶多是个爪子懒不勤快的，何至于让主人家赶出去？妈妈回头去问问她，到底做了什么好事！”
话音未落，只见次间里帘子一掀，芳丝一阵风似的跑了进来，跪在郭妈妈身边，泪流满面，哑着嗓子哭求道：“我知道自个儿错了，求求你们别撵我出去，若要撵我，我还不如一头撞死干净……”连连磕头不止。
宋柯见宋姨妈也红了眼眶，便忙开口道：“郭妈妈快请起来，这不是赶芳丝出去。而是她年纪大了，常言都道‘女大不中留’，眼见她心思越来越多，也该放出去嫁人，日后想太太了，也尽管回来看看。方才太太还念叨，给芳丝一套体面的首饰做日后陪嫁，你们也要谢谢太太的这份情。”
这话又堵得郭妈妈无言了。是啊，人家不是赶芳丝出去，而是陪送上东西放她出府。而芳丝也早就到了该说亲事的年纪了。
芳丝抽噎道：“我愿意伺候太太，一辈子都不嫁人！”
郭妈妈忙道：“是了，横竖闺女还没说定人家，就再伺候太太几年，等说定了亲事再出府也不迟。”
宋柯颇为头痛，郭妈妈是有头脸的老人儿了，因和太太感情深，他尚且恭敬两分，连带着芳丝也不好发落，原本想搭上些财物将芳丝这尊佛送走了事，谁想这母女俩竟是死皮赖脸的，横竖赖着不走。抬眼打量，见他母亲面带不忍之色，他妹妹又绷着一张脸儿，活似人家欠她八吊钱似的，正用人之际，竟没一个能放言说上两句话的。
此时芳丝已大哭着磕头道：“别赶我走！我日后什么毛病都改了！”
宋檀钗气得站了起来，道：“你改？打嘴现世的，为着私心就算计主子，今日你若赖着不走，还不如我就离了这家去落个省心！”
郭妈妈捶胸大哭：“檀姐儿何必把话说得这般狠，让我们娘俩还怎么活。辛苦伺候一遭儿的主子最后竟成了仇人，老天爷真个儿瞎黑心……”
眼见这情形闹得不像，香兰一把扯了宋檀钗，道：“姑娘快坐下。”见宋柯眼中隐有烦忧，知道他顾及母亲，不能说得太过明了，暗自想一回，对宋柯使眼色，宋柯登时会意，道：“香兰，你替我说。”
香兰便站出来道：“妈妈快把泪收一收罢，先带了芳丝出去，再进来回话，这是什么地方？这是太太的卧室，岂容大呼小叫哭天号地的，这不是给太太添堵么？妈妈办老了事，在太太跟前伺候这么些年，莫非也忘了这个理儿？再说，让芳丝姐姐出去嫁人，是大爷跟姑娘合计过，太太也点了头的，妈妈倒是面子大，直接就驳了太太的主意，大爷反复解释都不成，竟然卖起老脸来，妈妈方才反复说自己忠心耿耿，如今却一门心思给自个儿闺女打算，连太太都不放在眼里了，这能叫忠心耿耿？”
这一番话说得跟连珠炮一般，偏口齿伶俐声音清脆，说得郭妈妈目瞪口呆。
香兰又迈上一步道：“第二件，大爷虽说早就想着放芳丝出去嫁人，可为何却在今日提起来，当中有缘故。想来妈妈也听说今早书房里闹得欢实，此事因谁而起，回头问问芳丝便知。大爷就是想给妈妈留脸，这才一直没挑明了说，偏偏妈妈却挑大爷不给你留脸！”又看着芳丝道：“你当初做了这等事，坏了规矩体统，就该料着后果，如今大爷说了话，太太点了头，这里便不是你该久站的，妈妈请带了人回罢。”
这话说得宋柯心里敞亮，对着香兰连连点头，连宋檀钗都面露赞赏之色。
郭妈妈心中暗恨，一抹眼泪冷笑道：“姑娘好大的谱儿，就连大哥儿用这个口气跟我说话都担不起，莫非你担得起？这也是知道规矩的？”
香兰道：“我虽不懂规矩，却也知道不该为着自己私欲在背后挑唆生事。”
郭妈妈还欲再说，宋柯截断道：“京城里的老房子一直缺个妥帖的人看，妈妈年事已高，早该去颐养天年，回头我让账上再支五十两，送妈妈到京城里老宅里养身子罢！明儿个收拾收拾便出府去，自有马车在门口备着。”
郭妈妈仿佛头上打了个焦雷，不可置信的去看宋姨妈。宋姨妈却始终闭着双眼，手里捻着珠子持咒。
宋檀钗上前去搀宋姨妈道：“娘，今儿晚上你同我住罢。”竟不理跪在地上的郭妈妈和芳丝，一行人径直去了。
背后郭妈妈哭号道：“太太，太太你说句话，你说句话呀！”往外奔出来，却被早就守在门口的婆子拽住，拉了回去。
香兰叹口气道：“芳丝固然是个可恶的，可郭妈妈好歹伺候这么些年……”
宋柯道：“你不必可怜她，我娘是个心宽的，她这些年伺候左右不知偷拿了多少银子和首饰。有一回我瞧见芳丝头上戴个镶珍珠金玉的华胜，分明是我母亲几年前做寿，我让人在外头打造拿回来孝敬的。我悄悄问过母亲，可把这首饰赏人了，母亲说没有，可东西却平白没了。母亲说要息事宁人，这事就不了了之，我自此留了心，发觉郭妈妈手脚不干净。如今借这个契机正巧赶了她。”
说着到了宋檀钗闺房门口，宋柯几步抢上前，同宋檀钗一起扶着宋姨妈在床上坐了下来。宋柯毕恭毕敬道：“母亲，我同妹妹商量过了，母亲身边缺个得用的人儿，以后妹妹把她身边的卷华给母亲使唤，我把房里的珺兮给妹妹差使，等过了这一夏，再添两个丫头来……若母亲不喜欢卷华，我再挑别人来。”原来这芳丝在宋姨妈房里一支独大，不肯调教小丫头，唯恐来了新丫鬟将她的位子挤了，如今逐了她，宋姨妈房里竟连个可用的丫头都没有。
宋姨妈满脸疲惫，摆了摆手道：“一切你们定罢，如今我老了，已是做不得主了，我身边的人说赶就能赶，我还能再说什么。”说着便合上了眼。
宋柯道：“母亲，郭妈妈手脚不干净，芳丝也太……”
“我知道。”宋姨妈睁开眼看着宋柯，“可我活到这把岁数还图什么，不就身边儿有个能哄着我说话儿的人，让我乐呵乐呵么。她手脚不干净又能拿多少走？我只当花钱买个开心不行么？”
宋柯连忙跪下来，宋檀钗也赶紧跟着跪了。宋柯咬着牙道：“孩儿不孝，让母亲难受了。只是……”
宋姨妈又摆摆手，合上眼道：“算了，你那些个大道理一套一套，我说不过你，我只图个清净罢了。你善待他们母女，找个妥帖的人送走就是了，好歹伺候一场，咱们不能做忘恩负义之人。”
宋柯连连称是，看宋姨妈不爱搭理他，便只得退出来，递个眼色让妹妹好生照料着，方才退了出来。
一时无事。
第二天清晨，只听得主屋里一声尖叫，紧接着传来郭妈妈的嚎啕大哭：“我的儿，你怎的想不开，撇下我，可叫我怎么活！”
香兰跟在宋柯身边急急忙忙赶到一看，这芳丝竟悬梁自尽了，只瞧见那裙底的绣鞋微微露出一角，在半空中晃来晃去。
第95章
自尽
众人大吃一惊，急急忙忙将芳丝放下来，尸体浑身冰凉僵硬，显是已死了多时了。原来昨天芳丝哭到半夜，央告她母亲再去找宋姨妈求情，郭妈妈却唉声叹气道：“太太凡事都听大爷的，你没瞧见大爷已铁了心了。都怪你这囚囊畜生，瞎心黑眼不说还连累我。离了宋家，咱们娘俩能甚好地方去？咱们家那几个亲戚哪个能靠得住？”说着恨上来，狠狠打芳丝两下，哭号道：“真是我命苦，竟生了你这么不省心的混蛋玩意儿！让你忍两年，你偏不听，白瞎了这样好的差事和前程。怪道大爷瞧不上你，要饭花子样的下流畜生，上不得高台盘的东西！”
芳丝一听哭得愈发凄厉。郭妈妈嘟嘟囔囔数落半晌，手上却没闲着，将这些年在宋家攒下的梯己都收拾了，那过于贵重不能见人的，便将衣裳里头缝了口袋，贴身带着。她已然将宋家当成后半生养老所在，故而东西极多，林林总总就三大箱子，可这般抬出去就太显眼了，只得挑了最贵重要紧的，盛了一箱。
郭妈妈看着余下的东西不禁肉疼，又瞧见芳丝仍对着墙角饮泣，火气又冒出来，又上去打两下，尖声骂道：“现世报！还不赶紧给我收拾东西去！，哭什么哭，我还没死呢！”连掐带拧的搡着芳丝进了次间。
芳丝泪流满面，将箱子打开，一眼便瞧见了那条自己给宋柯做了一半的交领长衣，捧着那衣裳哭得柔肠寸断，又不敢让郭妈妈听见，暗道：“大爷，我的小郎君儿，你怎就这么狠心呢！如今为了一个陈香兰，就将我看成粪土了，急赤白脸的要把我赶出去，我往日里对你的情意好处竟都做不得数了么！”
哭了一回，咬牙暗道：“宋家铁了心的不容我，如今万般指望也都成了空，何必回家再受闲气，不如一死干净，至少魂儿还留在宋家，到底是不离开罢了！”
翻箱倒柜，找出一套自己平日里最爱的鲜亮衣裳，瞪瞪的瞧了半晌。郭妈妈偷眼观瞧，见房里箱笼都打开了，料想芳丝在收拾东西，便放心去了。那芳丝洗了脸，含泪将衣裳换下，打开镜匣描眉打鬓，梳妆一番，将自己几样贵重首饰全戴在身上，对着烛火呆坐到三更。走到外头一瞧，见郭妈妈那儿灯火全消，显是睡了。
便折回去，撕了一条白绸裤结成条，踩着凳子将绫子结在房梁上，头伸进去，脚一蹬便离了地，飘飘荡荡赴了黄泉。
清晨郭妈妈梳洗之后来叫门，推门便瞧见芳丝在梁上挂着，先是惊声尖叫，腿一软栽歪地上便尿了裤子。
来人将芳丝放下来，只见她穿戴整齐，浓妆艳抹，却抻脖瞪眼，面色青紫，舌头吐出老长，死相狰狞可怖。郭妈妈抚尸大哭，口中“心肝肉”唤个不住，哭一回：“你死了可叫我怎么活！”又哭一回：“不争气的儿，怎就这样赌气死了！”
哭得直挺挺厥了过去，众人又是掐人中又是揉胸口，郭妈妈呻吟一声醒过来，一转头看见尸首又哭了个昏天黑地。
这厢宋姨妈得了消息，忙忙的扶了宋檀钗的手来，一见郭妈妈抱尸痛哭的惨象，眼泪登时滚出来，宋柯忙上前道：“死相太不堪，母亲还是请回罢，此事我自会料理。”
宋姨妈抖着身子，拿着佛珠的手指着宋柯，流泪道：“这，这就是你搅的事……如今闹出人命，你可满意了？芳丝这可怜见的伶俐孩子……”话说不出，捂着脸哭起来。
宋柯使了个眼色，宋檀钗便轻言哄劝，将宋姨妈扶走了。
香兰默默叹一口气，暗道这宋家真是无妄之灾，哪是赶芳丝走，这又是送银子，又是送首饰料子的，分明是送一尊大神，没想到临了还添了这一桩恶心。她对芳丝极怜悯惋惜，却又可怜她愚蠢——芳丝虽然为奴，在宋家却没吃过什么苦，过得比寻常小姐还体面，日后主人家宽仁送了银子放出去，再找个可靠的人成家立业，日后有的是和美日子，如今却这般轻而易举的丧了命，让她母亲白发人送黑发人，真个儿太过凄惨了。
想上前帮忙，又恐郭妈妈心里膈应她，便悄悄拉了宋柯的袖子，道：“芳丝到底跟别的丫鬟不同，既是在府里死的，若不操持这一层白事，难免让人戳脊梁骨说不宽仁，大爷可有什么章程？”
宋柯揉了揉眉心，道：“就按寻常的办罢，纵然母亲看中她，她一个丫头，也不好逾越规矩，事后再多给郭妈妈银子罢了。”
香兰一心为宋柯分忧，想了想道：“大爷还是读书要紧，书院的事不能耽误。”
宋柯苦笑道：“我要不管，家里谁能担起事？太太不用指望，我妹妹是个闺阁小姐，也不好张罗白事。”
香兰道：“你要信得过，我便帮你理一理。”
宋柯迟疑道：“你能行？”
香兰笑道：“怎么不行？若是办不好，我再向你讨主意罢。”
宋柯见香兰笑颜如玉，原本烦躁的心便静了下来，暗道：“眼下宅子里也缺个能料理的人，让她去办罢，实在不成有我收拾就是。”点头应了，又从账上支了一百两银子，暂且不提。
香兰便操持起来，将后座的一排房子挑出一间做了灵堂，从库里找了白布，里外装扮，另打发人去买香蜡纸钱等各色物什、棺木等物。
宋柯中午回来时，一切都已齐备。他往灵堂里转了一遭，给芳丝上了一炷香，只见郭妈妈目光呆滞坐在灵堂里，任人摆布，仿佛已痴了过去。
宋柯回到屋中，香兰正一笔笔对账，见他来了，便道：“连同棺木，一共化了四十两银子，这是细目，你悄悄看。”
宋柯打眼一瞧，心下满意。香兰又道：“只是芳丝是在主屋死的，到底让人膈应，大爷从账上支了一百两，余下的钱不如换个房梁，另请了和尚来念经超拔，一来解解心宽，二来也算告慰芳丝在天之灵。”
宋柯也因芳丝死在他母亲房里心中不自在，闻言道：“就依你说的办。”去拉香兰的手，道：“这一遭多亏了你，省了我的事。”
香兰脸色微红，将手抽回来。宋柯由此更看重香兰，觉着她伶俐可敬，暂且不提。
当下，因天热缘故，三日便起经发丧，寄灵于静月庵，丧事办得倒也丰富。宋姨妈免不了又跟着哭了一场，事毕又想将郭妈妈留下来。
宋柯皱了眉道：“芳丝死在这儿，娘要留郭妈妈，让她天天触景生情岂不伤心？不如送她去京城里老宅，宋家自会给她养老送终。”
宋姨妈一听有理，叹了口气便答应了。
却说郭妈妈心里还盼着宋姨妈能将她留下来，谁想一直待到丧事完结了，宋姨妈还没动静。她忍不住跟人哭诉：“我一个老婆子孤苦无依的，不知道日后能上哪儿去……我也是真心离不开太太。”
只是她如今住在后罩房，跟宋姨妈难见一面，且如今在宋姨妈身边伺候的是卷华，得了宋檀钗的令，将口封得死死的，又告诫小丫头子，故而郭妈妈哭诉的话一星半点也没传过来。
芳丝下葬已毕，宋柯又催着郭妈妈上路，她也不好在留，趁着宋柯不在的功夫，去给宋姨妈磕头。
进到内院，只见香兰穿着桃红粉白二色凤尾衣裙，鲜亮得仿佛花儿上的露珠，顾盼生辉，正同卷华说着什么，两人捂着嘴吃吃笑了一回。
郭妈妈红了眼，心中暗恨：“若不是这小妖精来，我女儿何至于好端端的就没了性命！如今她活得自在滋润，可怜我女儿死得这样惨……”将满腔的怨毒都迁怒到香兰身上。
香兰余光已瞥见郭妈妈进来，见她仿佛这几日便憔悴了十岁，已是满头花白的头发，心中怜悯，却见她目光怨恨，不由惊愕，想了想却又明白了，摇了摇头，暗想：“可怜之人必有可恨之处，若不是她没教好，芳丝何至于到这一步。听小丫头们说，芳丝那一晚哭到半夜，她娘对她又打又骂，兴许芳丝之死也有她娘打骂的因果。她如今恨上我，倒不可不防。”
一拽卷华，使了个眼色，卷华扭头瞧见郭妈妈正迈上台阶往屋里进，忙唤道：“妈妈可是要见太太？太太正诵经，容我通禀一声。”忙忙的提了裙子进去了。
郭妈妈故意放亮嗓门道：“老奴将要回京，这厢来给太太磕头了。”
宋姨妈在屋里听见，忙道：“快让她进来！”
主仆两人一见面，自然是泪如雨下，相对垂泣。郭妈妈拭着眼泪道：“都怨我，本是来跟太太磕头谢恩，来了却招太太哭一回。”说着颤巍巍在地上磕个头，哑着嗓子道：“老奴心中纵然多舍不得太太，如今也要去了，保不齐日后就没有再见的日子，太太可要珍重自个儿……老奴……老奴真是……”说着哽咽。
宋姨妈却先撑不住了，呜呜哭了起来。
香兰站在门外窗户向里偷看，心中暗道：“这郭妈妈真真儿是个能人，简直就是掐住了太太死穴，又会哭又会说，若是三言两语劝得太太心软可就糟了。”皱着眉想一回，轻手轻脚的走了。
第96章
陷害
香兰走到后门，见马车已备好，掀开帘子一瞧，只见车厢里装了一只红漆樟木箱子，不管三七二十一，亲自登上马车，解开捆着箱子的绳儿便要开盖儿。慌得守门的婆子道：“姑娘这是要干什么？”
香兰道：“甭拦着我，这是大爷的令，我自有我的道理。”将那箱子盖打开，只见上一层不过是些粗布衣裳，便一层一层的往下翻，果见里头藏了玉胆瓶等名贵玩器，抖开一件棉袄，从里头掉出个布包，拉开一瞧，尽是金银玉的首饰，凤凰朝阳钗、赤金璎珞圈，显见是主子们才能戴得起的玩意儿。
香兰微微冷笑，把绿豆唤过来道：“快去把大小姐喊来，说后头出了了不得的事。”绿豆机灵，撒腿就去了。
过不久宋檀钗果然扶着珺兮的手来了，一众小厮长随连忙回避，香兰指着从郭妈妈箱子里翻出来的东西道：“姑娘快瞧瞧，这是她藏好预备带出去的。”
珺兮吐了吐舌头道：“我的乖乖，居然有这么多！”
宋檀钗气得浑身乱颤，咬着牙道：“岂有此理，这样的刁奴，活该乱棍打死了再丢出去！如今她人在何处？”
香兰道：“在太太屋里磕头呢。”
宋檀钗转身便要去。珺兮道：“姑娘别急，先让人把搜出来的东西搬回去罢。”