第33章
金氏摆出长者姿态，身子微倾，看着薛氏，语重心长道：“我说薛大妹子，我长你几岁，托个大，可得说两句，如今日子过好了，可不能把钱都买金银首饰糟践了，日后用钱的地方多得是……要我说，如今趁着陈大兄弟年轻，赶紧化几两银子买个能生养的丫头回来，这不孝有三无后为大，陈家总不能断了香火呀！”金氏此言一出，薛氏彻底掉了脸子。她自打林家出来，就陪着陈万全吃苦受罪，还要忍着丈夫爱吃酒耍性儿的毛病儿，如今刚过两天好日子，居然有不相干的人跑来让陈万全纳小妾！
薛氏气坏了，刚要开口，又听金氏道：“没个儿子，你让陈大兄弟百年之后怎么见地下祖宗，就算挣了再多家业，没有儿子又能怎么样呢？将来床前连个伺候的人都没有。原先咱老街坊龚家的二丫头你知道罢？腰粗屁股圆，有个宜男之相，今年十八了，跟他们家一提，准保答应，我明儿个去给你问问？”
薛氏冷笑道：“老姐姐说笑呢是吧，‘床前连个伺候的人都没有’，我身边儿还有兰姐儿呢。”
金氏掩口一笑，眼睛四周全是褶子，比不笑时又苍老两分，道：“兰姐儿迟早得嫁人，哪还能留家里一辈子，难不成你们要找个倒插门女婿？哎哟哟，可听老姐姐一句劝，愿意倒插门的能有什么好货？就算不能找个我们家小三儿那样考功名当大官的，至少也得找个家中有产业的罢？”
薛氏气得手脚冰凉，正这个当儿，只听门口有人道：“夏伯娘这话说得正对我心坎儿里去了。”众人扭头一瞧，只见香兰迈步走进来，脸上挂着笑，进来先给屋中人施礼，又对金氏道：“还是有些产业的好，光有虚名儿，实则家里拖家带口穷得叮当响的，纵然我们是小门小户，可也不敢跟这样的人家攀亲。日后穷亲戚一大堆，可怎么过日子呢？”
金氏登时横眉立目，菊花似的脸儿愈发紧绷，冷笑道：“我不过是好心劝一句，就招惹来小辈儿这么多话，甭以为我听不出来，姐儿这是话里话外挤兑我们家呢。我可是一片痴心的劝你娘，纳小也是喜事一桩，你爹娘年纪慢慢大了，你迟早出嫁，身边怎么能没个照应的人……我再可没脸在这儿坐着了。”言罢起身便走。
薛氏心中虽解气，但面上仍出言挽留，对香兰道：“小孩子家家不知轻重，长辈说话岂是你能插嘴的，还不赶紧给你夏伯娘赔礼。”却扭过脸儿来跟香兰挤眼睛。
金氏昂着头冷哼一声，对薛氏道：“你可得好好教女儿，嘴这样毒，将来只怕难嫁！”
香兰说话又清又脆，好像连珠炮似的，道：“我年纪轻不懂事，还得让夏伯娘教我。我原先以为纳妾是大户人家才配的。就好比夏伯娘家，出了一位举人老爷，如今夏伯伯出去谁不尊称一句‘老太爷’呢？这样的威风体面，才配纳个小妾。一来夏大伯和夏伯娘的年纪比我娘更大，身边更得有个照应的人；二来，举人老爷的亲爹，纳一房小妾也是喜事，说出去也面上有光不是？”
金氏万没料到陈家女儿是个口舌上不落下风的，居然以子之矛攻子之盾，杀了个回马枪，脸上立时气成猪肝色。夏三姐儿见母亲吃亏，愤愤站起来道：“我娘是为你们家好呢，我娘又不是下不出蛋的鸡，我爹纳哪门子的妾！”
香兰看都不看夏三姐儿一眼，只对金氏道：“夏伯娘今日说的事有几处不妥，一来我娘还年轻，前些年家里光景不好，身子骨也虚弱，如今好生调养身子，再去庙里捐功德求子，也不愁生不出儿子。夏家伯娘若真担心爹娘无子，看在这些年街里街坊的情分，也该劝我娘多调养身子才是。二来我爹从没那个纳小的心思，就连抱养过继个男丁都不乐意，伯娘不信只管问去。三来纳小也好，不纳小也好，都是我们家里事，与你有什么相干，夏伯娘原本成天跟一群市井妇人一处，镇日家长里短不曾知道什么体统，怪不得如今当了举人老娘也不知道规矩。我虽不才，也好歹在宅门里当过两年差，知道些廉耻，今日告诉夏伯娘一句，方才劝人纳小，还跟媒婆似的说要给人拉纤儿的话，日后可别干了。丢了夏伯娘的脸面还是小事，丢了夏相公的脸，别人还以为夏相公也是个嘴碎的呢！”
金氏更没想到香兰竟说出这样一篇话公然落她颜面，气得浑身乱颤，指着香兰：“你……你……”半天说不上话，怒得起身便要走，夏二嫂是个眼皮子活络的，赶紧扶了金氏，对薛氏道：“我娘也是好心，方才是说错了，我替她配个不是。”
薛氏也赶紧来打圆场，呵斥香兰道：“没大没小！”对金氏笑道：“小女孩儿家家不懂事，老姐姐可千万别恼她！”
夏二嫂拉着金氏的胳膊道：“娘赶紧坐下，这就是话赶话说出来罢了，有甚大不了的呢。”连连给金氏使眼色。
金氏知她这个二媳妇儿是最有心计的，虽忍不住想走，可她到底面皮厚，却也坐了下来。
夏二嫂是个会说笑的，先赞房中的摆设好看，又去夸薛氏的衣裳，而后又将话头扯到夏芸身上，夸说夏芸如何才高八斗，一表人才云云。金氏一听这个，腰杆也挺了起来，开始说夏芸如何在衙门里受器重。三言两语之后，便将前番揭过，又说笑起来。
夏二嫂是个自来熟，扭过脸儿又跟香兰说话儿，摸着香兰的鬓发胳膊，上上下下看了一个遍，香兰有些不自在，不着痕迹的往旁边挪了挪，那夏二嫂却又往前一步，拉上香兰的手，笑道：“哎哟哟，真跟天仙似的，上回见她还是几年前，那时候还没进林家呢，这一晃都成了大姑娘，出挑得都让我认不出了，那个爽利的性子也让我喜欢，也不知将来哪个有福，能娶了这样的小佳人儿去。”
口中一长一短的问香兰平日都做什么，香兰含笑道：“还能做什么，平日做做针线罢了。”
夏二嫂笑道：“你还做什么针线，光画画儿了罢？现如今一张画儿能卖几两银子了？”
香兰一怔，看那夏二嫂眼中精光四射，身上愈发不舒坦，淡淡道：“夏二嫂子说笑了，我哪会什么画儿，可别听外头人乱嚼舌头根子。”
夏二嫂堆着笑：“骗嫂子不是？你悄悄跟嫂子说，嫂子一准儿不告诉别人……”
正说着，夏三姐儿又凑上来，她比香兰小一岁，从小都没穿过几身新衣裳，自打香兰一进门，她便眼馋香兰一身鲜明衣裳和穿戴首饰，羡慕道：“你这头上戴的花儿、朵儿的真好看。”
香兰正愁不知如何应对夏二嫂，听了这话，便从头上拔下一支堆锦的花儿，递到夏三姐儿跟前道：“喜欢这支便送你。”
夏二嫂一叠声道：“哎呀呀，这怎么使得。”暗自后悔方才自己没赞香兰穿戴，否则也该送她一支才是，此时倒不好开口了。
夏三姐儿接了花儿，见那花儿精巧别致，还有铜丝儿弯成的蝴蝶须子，坠着小小的绛纹石，一颤一颤的。夏三姐儿摸了又摸，也不道谢，只管往自己头上插，又眼巴巴看着香兰头上道：“你戴的簪子钗环也怪好看的……”
第123章
作客（三）
香兰一怔，只装听不见，转而扯开话头跟夏二嫂说些旁的，夏三姐儿见香兰不搭理便有些着急，去扯香兰袖子道：“我说了，你那些簪子钗环也好看！”
香兰点了点头道：“谢谢夸赞。”
夏三姐儿道：“那你怎么不给我一支儿？”
夏二嫂伸手拍了夏三姐儿两下，骂道：“死丫头！丢尽脸面了！”
夏三姐儿顿时委屈起来，张嘴作势要哭。
香兰忙劝道：“算了算了，夏二嫂子别骂她。”
夏二嫂又数落夏三姐儿几句，方堆着笑对香兰道：“这死丫头没见过世面，妹妹可别生气……唉，也可怜她小小年纪的，连支铜的簪子都没用过，妹妹是个阔气人，要不就送她一支罢？”
香兰目瞪口呆，只觉自己活了两世还是头一遭遇到这样的人。还没等她应声，夏二嫂便飞快扯了夏三姐儿一把，道：“人家要送你簪子呢，还不快谢谢你陈家姐姐。”
夏三姐儿也不委屈了，脆生生说：“谢谢陈家姐姐！”说完又眼巴巴盯着香兰头发上看。
香兰不说话，只是微微冷笑。
夏二嫂唯恐香兰不给，忙道：“陈家妹妹，你是个心善又有富裕的，总该可怜你小妹妹没戴过好东西罢？不过根簪子，你还在乎这一星半点儿的？”
香兰冷笑道：“我竟不知道天底下还有这般找人要东西的，我可不是什么冤大头。”说完再不理睬，径自走到薛氏身边拿起壶添茶。
夏三姐儿瞪着眼道：“她什么意思？我都谢了她了，簪子还给不给了？”作势又要闹。
夏二嫂拧了一把道：“现世报的东西，快给我闭嘴！”
夏三姐儿素怕夏二嫂积威，登时不敢言语了。
这厢金氏已将夏芸从头到脚夸了一通，道：“从小儿就有算命的跟我说，我们家小三儿是天上星宿下凡，日后定能当官做宰，还说我是个有大造化的，将来荣华富贵受用不尽。我原先还不信呢，如今才知道条条应验了！”
薛氏只觉心烦，借故让香兰去添茶，打断道：“老姐姐喝口茶再说罢。”
金氏浑然不理，仍旧滔滔不绝道：“县太爷也赏识我们家小三儿，听说他还没娶妻，后悔得要撞墙，说早知道有这样一表人才的举人，自个儿的闺女就不那么早聘人家了。啧啧，可要我说，就算县太爷的闺女没聘人家，我们家小三儿还不一定能看上呢！赶明儿个我们家举人老爷考中了进士，那就是地地道道的大官儿了，所以娶媳妇这一来要才貌双全，二来要家里头阔绰，等闲的想进我们夏家当儿媳妇，呸！门儿都没有！”
话音未落，夏二嫂便抢白道：“是啊，等闲的自然不成！说句厚脸皮的话，我觉着兰姐儿跟我们家小三儿就般配，简直是天造地设的一双儿了，是不是呀？”
薛氏忙笑道：“我们兰姐儿可不敢高攀，日后找个殷实厚道的庄稼人便罢了。小夏相公日后定然是要飞黄腾达的，怎么也该百里挑一的找个媳妇儿才是，我看别说是县太爷的闺女，怕是连皇上的女儿都能娶得。”
金氏听了浑身舒坦，捂着嘴咯咯笑了一阵，方道：“薛大妹子说得是，你们家闺女性子太刁，找个厚道些脾气好的才忍得住呢！”
薛氏和香兰对了个眼色，两人都别开脸儿，只作没听见，往窗外看去。
夏二嫂微微皱了眉，张了张嘴，却什么都没说。
夏家三人在陈家用了午饭方才走了。待出了陈家的门，三人缓缓往回走，夏二嫂道：“娘，今儿个陈家的意思你瞧出来没有？”
金氏一怔，问道：“什么意思？”
夏二嫂道：“他们家香兰今年快十六了，咱们家小三儿今年十八九，你说能有什么意思？”
金氏登时拧起眉道：“不成！绝对不成！癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！活该烂嘴生疮的小蹄子，狂得都有褶儿，简直是多嘴狐狸精变来的，恨得我想抽她几巴掌！”
夏二嫂笑道：“我的娘，你怎的想不开？依我说，陈家要乐意，咱们还巴不得呢！陈家这么阔，连糊窗都用的五色纱，那一匹抵得上一捆细布的价儿了，你看那吃穿住用，哪一项都比咱们高出两三头去。陈万全会相看古玩，谁知道他家藏了多少好东西呢！陈家没儿子，原先那些个亲戚又都不曾来往，谁娶了香兰，这样的家业还不都归了他去？”
金氏想到陈家的房子和陈设，不由怦然心动，可转念又摇头道：“小三儿如今是举人老爷了，什么有钱人家的媳妇儿找不到？前儿个还有媒婆跟我说点心铺子掌柜的闺女呢！”
夏二嫂又道：“娘有所不知，这陈香兰还有一项好处。她会画画儿，如今一张画儿就值几十两银子呢！谁娶了她，就是抱了只会生金蛋的老母鸡，娘可得会算这笔账呀。”
金氏一惊：“几十两银子？真的假的？”
夏二嫂道：“都这样说呢，只是她自个儿说不会画，可我瞧着八成就是她。”
金氏又羡又妒，咋舌道：“哎哟哟，几十两银子，这简直是要发财了，怪道陈家阔成这个样！”
夏二嫂道：“可不是，小三儿在衙门里累死累活的，也不过三四两银子，怎么比？这些日子娘也给小三儿张罗亲事，可那上等人家嫌咱们穷，下等人家咱们又瞧不上，中等的倒有几家，小三儿不是嫌人家闺女胖，就嫌人家闺女丑，没一个合意的。我瞧他总围着陈万全转，悄悄儿问过他意思，他支支吾吾的，像是对人家闺女中意似的。”
金氏皱眉道：“只是这闺女的性子……”
夏二嫂哂笑道：“嗐，将来嫁进来，还不由着婆婆揉圆搓骗。要是我说，这样的生财奶奶还不如供起来，她画张画儿，就够咱们全家一年的吃喝呢！”心中则暗道：“看陈家闺女是个大方的，这么好的花儿，说给就给，今儿个是三姐儿那死丫头讨要得急了，这才翻了脸，若是日后好生哄哄，还指不定能抠出多少好东西。”
金氏越想越动心，顿住脚步，转身往回走，夏二嫂连忙拉住道：“嗳嗳，娘，你往哪儿去？”
金氏道：“我赶紧回去，跟陈万全家的说说这事儿。”
夏二嫂叹口气道：“过两日罢，娘今天说话也得罪了人家，这当口人家能答应才怪呢。”
金氏横眉立目道：“咱们家若是肯答应，那算陈家祖坟上烧了高香，凭什么不答应！”又埋怨夏二嫂道：“陈家这些好处，你怎的早不跟我说？”
夏二嫂翻着白眼，暗想：“我也不知道你这老货一朝得意就抖起来，一上来就开罪人家呀！”脸上还赔笑道：“是我想得不周全了。”
金氏嘴里嘀嘀咕咕道：“回头还得打听打听，要是她画画儿真能赚这么些银子，也就让小三儿委屈委屈，将来看见好的，给他多纳几个小的。”
夏二嫂口中答应着，心里十分不以为然。待走到家门口，金氏先进了屋子，夏二嫂回头一瞧，只见夏三姐儿正站在院子里的水缸前头照影儿，顶着那花儿搔首弄姿。夏二嫂过去劈头盖脸便将那花儿从夏三姐儿头上拔了下来。
夏三姐儿一怔，忙过去抢，口中嚷道：“我的花儿！我的花儿！”
夏二嫂拧眉瞪眼，双手叉腰道：“什么你的花儿？这样的好东西放你哪儿也是糟蹋，我先替你收着！”
夏三姐儿咧嘴就要哭，夏二嫂拧着她脸道：“哭，哭！就知道哭！敢哭出声儿就让你好瞧！”
这夏三姐儿自小是夏二嫂带大的，自幼没少挨打挨骂，这夏二嫂又能说会道，讨了金氏喜欢，有时夏三姐儿去告状，过后夏二嫂便有的是手段整治她。夏三姐儿怕得要命，也不敢再闹，只好忍着委屈回去哭了。
夏二嫂见夏三姐儿乖乖进了屋，方才舒一口气，走到水缸跟前，把那花儿插在自己发髻里头，左照右照，自觉美貌，哼着歌儿回屋了。
却说下午陈万全归家，薛氏将今日的事从头到尾说了，拧着眉道：“这一家乱哄哄都是些什么人？我看原先吕二婶子那一家子都比夏家省心，你敢把兰姐儿许配这样的人家，我立刻上吊抹脖子干净！”
这陈万全本就是个势利的人，听说夏家如今还是拮据样儿，夏芸考上举人当官的好处便没了一半，皱眉道：“我看小夏相公是个极好的人，谁知他们一家子是这副德行？罢了，不成便不成，咱们再想看别的人家便是。”
一时无事。
却说这金氏过两日又往陈家来，这回放了身段，脸儿上打起十二万分的笑，没口子的夸香兰好处，薛氏也只点头应着，并不十分搭腔。之后金氏再来，无论在门口如何叫门，陈家都一律不应了。金氏心中暗恨，想丢开手又舍不得，又同夏二嫂商量，打算托个相熟的媒婆去谈谈意思。
此计还未成，却生了一桩事。
第124章
糊弄
却说这一日，夏芸从衙门归家，进了院子便瞧见夏三姐儿坐在院儿里洗衣裳，便走过去笑道：“今儿个县太爷发了些赏钱，我在街上看见有卖花儿的，便给你和四妹各买了一支，赶紧收起来，便让嫂子们瞧见了。”说着从袖里掏出一朵粉绸做的绢花递了过去。
夏三姐儿嘟嘟囔囔道：“三哥这花儿有什么，陈香兰给我那支儿比这个不知强了多少倍，倒让那个小贱人抢了去！”
夏芸听得“陈香兰”三字便是一怔，连忙追问道：“陈香兰？哪个陈香兰？”
夏三姐儿道：“就是陈万全的闺女。前些日子，我跟娘还有二嫂去了陈家，他家真个儿阔气得很，我瞧着连打醋的瓶子都是玛瑙的。陈香兰给了我一支花儿，回家就让二嫂给拿了去。二嫂还说陈家让我们去是想把闺女嫁给你，可后来娘又去了两趟，陈家连门都没开，二嫂又说这事怕是不行了。”
夏芸登时急了，金氏什么德性他最清楚不过，浅陋无知又好占便宜，这般去了陈家还能入得了人家的眼？怪道这两日陈万全瞧见他对他淡淡的，浑不似原先亲热，原来竟是这么一回事！夏芸连连跌足道：“你们去陈家的事怎不告诉我一声？”见夏三姐儿颠三倒四说不清楚，立刻去厢房找夏二嫂。
夏二嫂正在屋里做针线，见夏芸直眉瞪眼的闯进来不由吓了一跳，忙把针线放下，堆着笑问：“三兄弟怎么来了？”
夏芸一叠声问道：“嫂子和我娘、三妹什么时候去的陈家？都说了些什么？我方才听三妹说娘又去了陈家两趟，人家没给开门是怎么回事？”
夏二嫂眼珠转了转，脸上堆了笑道：“嗐，原来是这事，我当是什么呢。前些日子陈家是请我们去一趟，他们搬了新家，说要请老邻居过去坐坐。你那几日一直睡在衙门里，不曾归家，便也没和你提。”说着拍了拍炕沿，让夏芸坐下，一手扶着炕桌，身子微微向前倾，用蒲扇掩着嘴低声笑道，“我说三叔叔，跟嫂子撂个实话，你……是不是对陈家那个闺女有意思？”
夏芸登时涨红了脸，垂下头不说话。
夏二嫂咯咯笑了起来，摇了摇蒲扇道：“我看你这般勤快，见天往陈万全当差的当铺里跑，嘴上说是想看看有没有稀罕玩意儿买回来孝敬上峰，其实是惦记人家的人呢！”
夏芸的脸愈发红了，站起身对夏二嫂深深作了个揖，道：“二嫂真乃再世诸葛，这事还要帮我一帮。”
夏二嫂哈哈笑道：“都是一家人，何必说这见外的话……”脸上忽然换了一番形容，愁眉紧锁道，“你这事只怕不好办呢。”
夏芸连忙坐了回去，问道：“此话怎讲？”
夏二嫂道：“我早就看出叔叔对陈家闺女有意思了，上次去陈家也存了帮你探探意思的打算。不过实不相瞒，娘那个性子你也知道，去了便把陈家母女得罪了，我当中十分给说和，人家方才回心转意一点儿。可陈家这般殷实，香兰又长得如此标致，眼光也是极高的，这些日子我也是倒尽了一腔热血帮叔叔谋划罢了。”说着唉声叹气去揉太阳穴，“真是活生生累瘦了一圈儿。”微微挑起眼皮儿去瞧夏芸的脸。
夏芸虽有两分迂腐，可在察言观色这一节上却是极伶俐的，立刻从袖里摸出半串铜钱，递了过去，笑道：“真是劳二嫂费心，这点子铜钱二嫂拿去买些吃食好生补补。若能为我把这事谋划成了，我必有重谢。”
夏二嫂立时笑眯了眼，却不接那钱，看着夏芸把那半串放在炕桌上，方才盘着腿道：“你这事我倒有七八分把握。”见夏芸一脸殷切，心中暗道：“甭管此事如何，我先糊弄你几两银钱花花。”信口开河道：“虽说陈家夫妇眼界高，可我瞧着香兰竟然是个愿意的。陈家夫妇把她当眼珠子似的，她要肯了，你这事不成也成。”
夏芸立时站了起来，惊喜道：“当真？”
夏二嫂呵呵笑道：“这个自然，我这里还有个好消息，倘若告诉了你，你该怎么谢我？”
夏芸喜得抓耳挠腮，只觉有千万只小虫在心里头爬，又从怀里摸出一钱银子推过去，道：“这点子心意，二嫂拿去给我小侄女扯块布做身新衣裳穿。”
夏二嫂笑道：“算你精乖。那日香兰问了我好些你的事，还夸你一表人才，末了临走的时候，还塞给我一支花儿，悄悄嘱咐我让我带给你呢！这些日子我忙晕了头，竟给忘了。”说着起身，从炕头的箱子里取出一支堆纱的花儿递了过去。
夏芸到底是个聪明的，见了那花儿便道：“方才在院子里，三妹说香兰送她一支花，后来让嫂子拿了去，可是这一朵？”
夏二嫂暗恨夏三姐儿多嘴，眼珠子转了转道：“自然是这一朵，香兰刚给我就让那死丫头抢了去，非说是香兰送她的，我哄了半天才拿回来，你可别让她再瞧见了。”
她这般一说，夏芸倒也信了，只举着那支花儿发怔，暗道：“香兰竟然已经赠我定情信物了，显然……显然对我是极有情意的，我真个儿该死，竟没瞧出她的心！如今定然不能辜负佳人一番情深意重了。”
夏二嫂轻咳几声道：“只是如今你这事人家爹妈不十分乐意，免不了我还得再上门跑上几趟……”
夏芸暗道：“我娘是个糊涂的，万分指望不上，唯有二嫂机灵善变，此事若能成便全指望她出谋划策。”咬咬牙，当下又从怀里摸出一两银子，递上前道：“二嫂是女中豪杰，这事还要多多仰仗于你，二嫂为我的事跑断腿，这银子便是我给二嫂拿去做鞋子的。”
夏二嫂方才觉着榨够了油水，从善如流的将银子收了，满脸带着笑道：“你这事也不一定能成，终归我替你尽心尽力罢了。”
夏芸再三谢过。自此便觉着香兰对他有意，每每对着那花儿发呆发痴，想着香兰冰肌玉肤，容颜娇俏，又不免心旌摇曳，只恨自己不能同佳人相会。暂且不表。
第二日，夏芸一早又去衙门点卯。刚到衙门后门处，便见有一乘小轿摇摇的从对面抬过来，夏芸忙立住脚往边上闪躲，那轿子径直抬进衙门，忽然轿帘一掀，露出一张妇人的脸儿，瞧着年纪二十多岁，肤色雪白却有点点微麻，眼睛不大，鼻梁高直，并非美人倒也生得干净，有股子韵味。那妇人命轿夫停下，又笑模笑样的对夏芸道：“小夏相公，这样早就来了！”
夏芸垂着头应了一声。
那妇人便放下轿帘，命车夫抬着轿子去了。
待那妇人一走，守门的张衙役便对夏芸笑道：“夏吏目，这人是谁你不认识罢？”
夏芸道：“她不是任税监的妻子曹氏么？”
张衙役大有深意的嘿嘿笑道：“此人可是大大有名，你刚来竟然也知道她。人人都称她‘曹娘子’，原是跟林氏家族攀着亲戚的，扯着林家的大旗，我们也都高看两眼。这曹娘子也是好生厉害，不知怎的找到门路，搭上了县太爷的线，明明生得不俊，却三勾两勾的勾了县太老爷的魂儿，硬给她那个王八爷们儿塞进来做了个税监，这可是个肥缺儿，真真的好手段！”
夏芸吃了一吓：“这话可不能浑说！”
张衙役啧啧道：“我怎么能是瞎说呢？你道她天天儿来那么早是给自己老公送饭来的？放屁！等点了卯一准儿爬县太爷的被窝儿！衙门里头人人都跟明镜儿似的，他老公也心知肚明，反正一顶绿帽子又压不死人，何况自己这差事还指望老婆呢，闷不吭声愿意当个爬爬儿。听说晚上回家还得给老婆打洗脚水，硬生生把他老娘都气死了。”又拍着夏芸的肩膀笑嘻嘻道：“我瞧这小娘们儿八成又瞧上了你，你可留神，兴许赶着晚上当差值夜，就来敲你房里的门了！”
这话说得夏芸满脸通红，忙不迭的走了。
这妇人正是曹丽环。原来那任羽不是读书的料子，任家便托了相熟的关系寻到衙门给他谋了个牢头的差事，一回曹丽环来给任羽送伞，偏巧碰上了知县韩耀祖，曹丽环是见过世面的，比不那小门户女子缩手缩脚，落落大方的与之行礼，口中有一长一短说着殷勤的话儿，脸上团着甜丝丝的笑儿，令人十分受用。
这韩耀祖已年逾五旬，虽道貌岸然，却是个好色之辈，奈何家有河东狮，不敢十分乱来，纳的一房小妾也不过是摆摆样子罢了。如今见曹丽环生得高挑端正，穿戴不俗，不像寻常人家女眷，虽然并非美人，可却有那么骨子韵味，不由有些动心，便也和颜悦色起来，暗地里悄悄打发个婆子去探问曹丽环的意思。
这曹丽环自从嫁了任羽，虽与婆婆和小姑子不和，倒也是守着老公一心计较日子。只是她在林家已见惯了大世面，如今过起缩手缩脚的日子，老公又是窝囊废，与林家简直差了一天一地，她自然千恨万怨，且又不是肯屈居人下的，见韩耀祖打发个婆子来，不由觉着是个时机，欲拒还迎了几回便与韩耀祖成了好事。
第125章
金马
曹丽环是个颇有手段心计的，知情趣，晓风情，还有百千种讨人欢喜的伶俐法儿，韩耀祖登时爱得不行，一刻都丢不开，把自家的母老虎早丢在脑后。曹丽环从头面项链镯子，到四季衣裳，另还有鸡鸭鱼肉的吃食，乃至各色补药，没有不张嘴讨要的。韩耀祖一心爱宠她，自然有求必应。曹丽环为了讨好，又将自己的贴身丫头卉儿带给韩耀祖收用，主仆两个团团伺候着，没过多久，任羽便从个牢头提成了九品税监，由一介白丁公然给了个官身。
可俗话说“世上没有不透风的墙”，不多久有人瞧见曹丽环松散着袄褂子，几乎露着半个胸脯子从韩耀祖的书房里出来，便私底下传遍了。吹到任羽他娘耳中，老太太登时气个倒仰，要任羽休妻。曹丽环冷笑道：“倘若不是我，你儿子岂能平白得个九品的官儿？自己儿子窝囊考不得功名也就罢了，赔个老婆进去，脸上有光怎的？倒直眉瞪眼说起我来了！”任母听了这话，又见任羽一副唯唯诺诺模样，气得吐了两口鲜血，一个月不到就咽了气。自此曹丽环更无人敢管，她在韩耀祖跟前小意温存讨好，回到家中便对丈夫呼来喝去，如同奴才般打骂，又时不时柔情蜜意的哄上几句。任羽对曹丽环又怕又爱，只一味装聋作哑，忍气吞声罢了。
却说曹丽环在门口见了夏芸，暗暗留了意，想到夏芸生得整齐，虽不及任羽英俊，却有十分儒雅清高的气度；虽无韩耀祖的官威，可勃勃朝气又岂是韩耀祖那等糟老头子可以比拟的。咬牙暗恨道：“可恨可恨，偏生我没福，只能嫁个窝囊废，竟不曾遇过如此可意的人儿！夏芸跟旁人可不同，年纪轻轻就考了举子，日后迟早飞黄腾达，韩耀祖年纪大了，这官儿指不定什么时候就做到了头儿，他虽待我不薄，可终究不是长久之计，不如想方设法跟小夏相公结个缘，日后在衙门里也多个指望……兴许我日后还能靠上他呢！”越琢磨心里越像揣了团火。
自此便寻机同夏芸搭讪闲聊，时不时嘘寒问暖，又给韩耀祖吹了枕头风，让他愈发器重夏芸，接二连三交代夏芸办了几件露脸的事，赏了不少银子。曹丽环便到夏芸跟前表功道：“奴是爱惜夏相公的才华，写得一手好字，又这般有学问，在这县衙里是屈才了，幸而多少能跟县老爷说上两句话，便夸了夏相公的好处，这不，有才之人便立刻显出来了不是？”
夏芸立时便觉着曹丽环是个慧眼伯乐，真个儿为他着想，原先还与她还疏远，之后便逐渐稔熟起来。
待熟识些了，曹丽环便眉眼传情，间或打情骂俏几句道：“小夏相公还未曾娶妻罢？这夜里孤枕难眠，都想着谁呢？”
夏芸道：“晚上不过闭门读书罢了。”
曹丽环笑道：“哟，光读书哪成，也得放放轻松不是？”说着款款挨在门上，脚踩着门槛子，一手提了裙儿，微微露出一点水红的绣花鞋。
夏芸登时明白了，心里虽不耻曹丽环为人，却又不想开罪她，低着头只装不知。心里到底有几分得意，自觉风流倜傥，貌比潘安，处处桃花。
曹丽环因在衙门里也不敢在夏芸处太过久留，见他不理睬，便又寻了些旁的话说了，告了辞，心中暗想：“日子长得很，是耗子就爱吃油糕，还怕拿不下你这个雏儿？”
且不说曹丽环如何寻机勾引，却说林锦楼在京城钻营了大半年，终于回了金陵，坐实了林长政升任山西总督的消息，林家上下俱各欢喜。金陵大小官员闻风而动——林长政孝满出仕，上来便是升任一品大员，掌一方实权，林家这是要重振门庭的响动了。于是前来递帖子送贺礼拉关系的络绎不绝。尤其外头隐隐约约有风闻，说林锦楼与赵氏和离，一时动心思想要结亲的更排出了一条街开外。
林锦楼归家之后先去军中查检了几天，又料理了两日琐事，这才偷了半日闲，懒懒在床上睡了一回，醒来只觉干渴，便起身叫茶。
床幔掀开，一个浓妆艳抹的女子托着一碗茶递到他跟前，林锦楼吃了一口，抬头一瞧，见端茶的正是画眉，不由微微蹙了眉。此处是知春馆的主人卧房，画眉一个姨娘不该随意出入。
画眉何等机灵，见林锦楼面露不悦便明白了，立时道：“是太太让我在这儿守着，说大爷这几日忙得跟陀罗似的，还不知要睡到什么时候，总不能醒过来身边儿连个伺候的人都没有……”看了林锦楼一眼，放低声音道，“原先在这屋伺候的……多是那一位从娘家带回来的人，所以……”
林锦楼立刻道：“我明白了。”掀开薄被便要下床。
画眉连忙俯身为他提鞋，又从旁边的熏笼上把衣裳拿起来服侍林锦楼穿上，等穿戴完毕又问道：“大爷可想吃些什么？小厨房里有刚做的几样细面点，都是大爷惯吃的，可要用几块？”见林锦楼微微点头，便立刻命人去端。
林锦楼转了转脖子，早有伶俐的丫头手脚麻利的端来一盅清汤，林锦楼喝了一口，听到前头隐约传来铙钹丝竹之声，因问道：“前边儿干什么呢，热闹成这样。”
画眉道：“有几个大老爷的学生和下属来道贺，老爷便留了晚饭。”
林锦楼往窗外一看，果然见到天色都已擦黑，将手中的汤喝尽了，拿了筷子去夹点心，却忽然手上一顿，唤住刚刚进来端汤水的丫鬟道：“你给我站住！”
那丫鬟正是银蝶。今日因林锦楼在家，她特地打扮过，换了身簇新的藕荷色衣裳，身上的穿戴着都是她压箱底的好玩意儿，每只手都有三对儿镯子，脸上用的脂粉都是偷搽画眉梳妆台上的宫粉，她本就生得好，这样一打扮更是添了几分姿色。
如今林锦楼叫住她，银蝶喜得浑身发颤，停住脚步，转过身，刚想对林锦楼嫣然一笑，却见林锦楼沉着脸上前，一把拽了她裙带上系着的嵌金马璎珞腰坠儿，问道：“你这东西哪儿来的？”
银蝶浑身一激灵。
当初香兰被赵月婵赶走，因太过匆匆，许多东西都未来及收拾，银蝶便偷偷把香兰的箱子抱了去。将里头好些的衣裳首饰等物尽数拿走，见箱底有个红绸布的荷包，打开便是这一匹系着璎珞流苏的小金马，真个儿精美绝伦。银蝶登时看直了眼，忙把这金马揣进了衣兜儿。她自从拿走便不曾戴过，今日头一遭系在裙带子上便让林锦楼瞧见问个正着。
却说这金马腰坠儿却有些来历，原是从海船上带回来的稀奇货，让人配了鲜亮的璎珞丝绦和各色贵重玉石，送了林锦楼。林锦楼也觉得这赤金黄玉的小马精致，把玩一番便系在腰上。那一日正赶上香兰伺候他，他对那丫头有意，又把那小金马赏了她。如今这东西竟戴在不相干的丫头身上，林锦楼的脸便沉了下来。
银蝶机灵，立刻便觉出这金马有文章，加之做贼心虚，又惧怕林锦楼威风，眼珠子乱转，嗫嚅道：“这是……这是……”
林锦楼一脚踹在银蝶肚子上，道：“这什么这？爷问你这金马哪儿来的？”