第38章
他喝完茶又坐到床上，想唤丫头抬水进来，掌高了蜡烛，却瞧见香兰腿上将要干涸的血迹。林锦楼心头的怒气又消散了些，道：“直眉瞪眼的，你想什么呢？”香兰闭上双眼，抿了抿嘴唇。
林锦楼见她这幅模样又火气上涌，冷笑道：“当初是你求我救你爹的，如今摆这幅德行给谁看？还是没当过奴才，不知道怎么伺候人？爷这么个大活人杵在这儿，还要自己倒茶喝？”
香兰睁开眼，勉强撑起身子，默默将氅衣拽过来披在身上，忍着疼颤着双腿下床，给林锦楼重新倒了一盏茶。
林锦楼冷哼，手一挥，茗碗便飞出去，砸在地上稀里哗啦碎了一地，他披了件衣裳便出去了，门口传来“咚”的摔门声。
香兰浑身疼得要命，踉跄着伏在床上，把脸埋在被子里。
忽然有悉悉索索的脚步声传来，有人轻轻抚了抚她的脊背，低声道：“香兰？香兰？起来擦洗擦洗罢。”
香兰抬起头，见来人正是春菱。原来今日是春菱当值，在次间里睡得迷迷糊糊时，忽听见摔杯子的声音，春菱不敢轻举妄动，紧接着林锦楼甩门而去，她方才披了衣裳过来。只见香兰头发凌乱，双目红肿，脸颊上泪痕交错，肿起高高一块，显是挨了打。
春菱倒抽一口凉气，忙从后头小茶房里拎来半壶温水，倒在铜盆里，将面巾浸湿给香兰擦拭。香兰摇了摇头，将手巾接过来自己慢慢擦着。春菱叹一口气，坐在香兰身边，道：“我说，我也劝你两句。大爷脾气性情不好，也风流些，倒也是个大方会疼惜人的，岚姨娘当初不就让他宠上天了么，不光一屋子的玩器摆设，大爷连铺子都送了。他是早就相中了你，事已至此你又何必犟着呢，多说两句好听的话儿，哄得大爷高兴，才能有好日子过呀。”
香兰垂了眼帘，哑着嗓子道：“你不懂。奴颜婢膝讨人欢喜的日子我也能过，那样跪着活着只能忍耐一时，倘若一辈子如此我还不如死了。不如让他一开始就厌了我，总有出去的一日。”
春菱怔住，想再说几句，动了动唇，却一个字都蹦不出，只得摇了摇头，端着盆去换水了。片刻后回来，拿了药膏给香兰涂，香兰却不用，裹了被单胡乱躺下，暂且不提。
却说林锦楼，气呼呼的摔门出去，心里的火直冲上脑门儿。陈香兰那蠢妇简直不可理喻，亏得还生了副伶俐模样儿。他这样年纪轻轻就做了四品将军，手握重兵的，一只手就能数过来，兴许过了年能再接着升官，家里的资财是宋家的数倍不止。财势权贵他哪一样不占？朝中权臣也好，勋爵也好，甚至皇亲贵戚都惦心把闺女嫁给她。陈香兰是生得美，可那个跟倔驴似的性子委实不讨喜，比她媚比她柔的女子一抓一大把，一个个都跟苍蝇见了蜜似的围着他，使出浑身解数把他留在身边儿。他真吞不下这口气，他林锦楼岂是任人淡漠轻视的角色，更甭论她只是个微不足道的小女子。他偏要她臣服，让她乖乖儿的，在他身边当一只咪咪叫的猫儿。
林锦楼站在院儿里揉了揉眉心，只见大小房屋均已熄灯，唯有西厢的一间小屋还亮着。原来鸾儿还未曾睡，因林锦楼责骂，心里一直不痛快，既不卸妆，也不换衣，直挺挺的躺在床上，脸上盖着帕子生闷气。寸心过来劝了几句，也被她骂走了。
寸心也不敢再劝，坐着小杌子，靠在墙壁上冲盹儿。
此时只听门“咣当”一声大力推开，寸心登时惊醒，鸾儿也忙不迭拿下帕子坐了起来。只见林锦楼黑着脸走进来，身上只批了件绸缎的衣裳，敞着怀，露着健硕的胸膛。鸾、寸二人惊得张大嘴巴，片刻才缓过神来，寸心忙不迭去张罗倒茶。
鸾儿心中大喜，脸上偏做出不悦的模样儿，坐在床上，蹙着两道细眉，用帕子拭着眼角，抽搭了两声，道：“刚骂完人家，这会子不去抱你的美人儿新欢，巴巴跑我这儿来做什么！”
第140章
醋意
林锦楼一脑门子官司，来鸾儿屋里不过是寻个睡觉的地儿，话也不说一句，径直躺倒床上，扯过一条薄被便盖在身上蒙头就睡。
鸾儿见林锦楼脸上隐带怒色，依稀猜出香兰惹他心里不痛快，心头暗喜，推了推林锦楼道：“你躺在这儿做什么？横竖我是个不讨喜没人疼的，快去你钟意的可人儿那里歇着，别瞧着我碍眼。”鸾儿见林锦楼躺着一动不动，心里也含着怒，冷笑道：“爷近来的脾气大得很，动不动就甩脸子，可真是吓坏我了。先前我砸烂只玉镯子，大爷还说砸的好，今儿个巴巴熬了汤过去，竟脸不是脸鼻子不是鼻子的赶出去了。我知道爷是瞧着新欢爽目，把我们这样烂草木一样的人儿就扔到脖子后头，既把她捧在手心里，大晚上的，又过来招我作甚？”
林锦楼听了这话愈发不耐烦，怒斥道：“蠢妇，再多说一句就院子里跪着！”
鸾儿怔住了，林锦楼对她向来有几分温柔，纵然在正房里斥了她两句，浑不似这般疾言厉色。她心头万分委屈，登时就红了眼眶。
寸心听了忙道：“姑娘是一时糊涂，说错了话她方才还跟我长吁短叹的，说大爷的好处呢，也是因为把大爷放在心上，这会子见大爷收用新人，就拈酸吃个小醋，大爷万万别恼她。”寸心是书染一手调教出的，伶俐妥帖，故而把她给了自己堂妹，这两句话说得林锦楼面色稍缓。
谁知鸾儿冷笑道：“你可是个能说会道的奴才，偏我是个心直口快的，既不会说，也不会侍奉，这才让男主子不到三个月就纳了新人进来，炖了汤还给赶出来，大夜里进屋还每一句好气儿，赶明儿个我就连扫地的丫头都不如了！”
寸心听了这话吓了一跳，暗道：“我的小姑奶奶，好歹有些眼色罢！大爷先前对你好性儿，那是因着他心里高兴，你又在新鲜头上，如今不记着上回教训，顶着跟大爷闹，倘若遭了罚，岂不是连累到我？”眼见林锦楼眼光渐渐冰冷，寸心赶紧到床边去拉鸾儿，口中道：“都是我的不是，好姑娘，大爷累了，我打一盆热水来，姑娘伺候爷擦擦头脸。”
鸾儿心里委屈跟什么似的，听寸心这样说，料定她不敢惹林锦楼，跟自己不是一条藤上的，益发恼了，冷笑几声道：“累了？不过是跟个小妇儿在一个被窝里乱滚，跟她生了闲气就念起我这儿好了？哼，说着好听，带来当贴身丫头呢，都伺候到床上去了。”又指着寸心骂道：“就知道和稀泥，打量说几句好听的，在大爷跟前显弄自己，更现出自己好儿来是罢？”
话音未落，林锦楼便一脚将鸾儿从炕上踹了下去，鸾儿“哎”一声便跌在地上，撞歪了椅子，将一只茶壶碰到地上摔了个稀碎。林锦楼冷冷道：“你比爷都有当主子的款儿，想来是林家庙小容不下你，明儿个让你姐姐领你出去，你可是个大奶奶的品格儿，当个通房丫头未免屈才！”
鸾儿听了这话，委屈更添到十分，眼泪簌簌滑下来道：“大爷先前待我好得很，即便没山盟海誓，可也念了不少牙疼咒，这还没两天有了新欢，我就变成那个讨嫌的了，大半夜来我房里变着法儿的打法我，是也不是？”
林锦楼烦不胜烦，起身便下了床，迈步就要出去。寸心慌了，连忙跪在林锦楼跟前，不住磕头道：“大爷息怒，大爷息怒。姑娘有口无心，还求大爷念在书染姐姐的脸面上饶她一回。”
林锦楼道：“书染是忠心耿耿，我也没薄待了她。你那主子跟爷甩脸子闹着不上算，干脆让她走了，爷的耳根子落个清净。”
鸾儿这才怕了，坐在地上哭道：“我何时说我要走了？糊涂的爷，我全心全意待你，你竟这样绝情，一句半句话不对了便要赶我。”说着再收不住，哭得死去活来。
林锦楼脸色愈发的沉了。
此时书染忽然从里间小屋里掀帘子走了出来，忙跟着跪在林锦楼跟前，道：“方才还好好的，这是怎么了……都是我妹子不懂事，我替她给大爷赔不是。”说着便磕头，又连连给鸾儿使眼色，让她磕头。原来因今日伺候香兰周全，书染便在府里住下，睡在鸾儿房里。林锦楼赶鸾儿的时候，她在里头的小屋儿里睡得正酣，不曾知道。可方才林锦楼进屋，她便听见了动静。开始她以为林锦楼又念起鸾儿的好处，大晚上过来留宿，便在屋里不吭声，可后来闹得实在不像了，她便赶忙出来，心里埋怨鸾儿不争气。
不看僧面看佛面，书染毕竟是在他跟前有些体面的老人儿了。林锦楼叹了口气，挥了挥手道：“罢了，这回就看在你脸上。”扭转身回到床上。
书染知道林锦楼要睡了，忙上前整理床铺，轻手轻脚放下幔帐，跟寸心把鸾儿拽到小屋儿里，自己吹熄了蜡烛，歪在一张竹榻上值夜。
一时无事。
第二日一早，鸾儿低眉顺眼的伺候林锦楼梳洗穿衣，林锦楼早饭也在她房里用的，之后便离府往军中去了。
知春馆里的人不知内情，见林锦楼一早从鸾儿房里出来，不由十分诧异。鸾儿心听书染悄悄说，林锦楼真个儿是负气从正房走的，临走还摔烂一个茗碗，便愈发得意起来。见画眉身边儿的丫鬟喜鹊探头探脑的过来打听，便掩口笑道：“大爷的心思谁能知道呢，我也以为自己是个不受待见的了，没料到大爷有了新人，大晚上的还能想起我，后半夜宿在我这儿。倒不是我多得大爷的青眼，只是冷眼瞧着，大爷对那个叫香兰的也不怎么看重。”
这话不多时便传遍了。
小鹃听说了，愤愤的告与香兰。香兰正歪在次间的床上，听了这话脸上的神色都未变，只盯着窗台上摆着的一盆兰花出神。有一朵花儿似是到了花期，要谢了，蔫蔫的耷下来，旁边几朵还怒放正艳，衬得这朵便格外没精神，风一吹，那花便掉落枝头，染到泥中去了。
她忽然想起“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人”这一句，还有“是处红衰翠减，苒苒物华休”。她两世为人，际遇可谓大起大落，便如同一朵从枝上掉落的花儿，她每次拼尽全力，披荆斩棘挣扎着走出来，可这一遭，她实在太累了，累得连垂死挣扎的气力都空了。
她不是个有野心的人，也清楚自己的斤两。她既不是绝顶聪明，也并非才学惊艳，心慈手软，脾气倔烈，更有些不合时宜的毛病儿，除了对宋柯曾有非分之想，便再没做过白日梦，所求不过是脱籍出府，自食其力，过平静的日子。
宋柯与旁人订了亲，她只觉自己最美的梦境幻灭了，可她晚上哭宋柯，白天还能擦干了眼泪继续过日子——两世的情缘和羁绊岂是说忘便忘，何况她是个长情之人。她有时觉着老天爷对她忒残酷了些，倘若与宋柯无缘，又何必再让他二人相遇，既相遇，又何必让她认出他。得而复失，只会愈加痛楚怅然罢了。
只是她没料到，她会再落到林锦楼手里，伺候一个恶霸土匪一般的男人，不知何年何月才能解脱。而宋柯和显国公家的小姐成亲了，这样很好，郑小姐才貌双全，娘家得力，与宋柯正好相配，日后宋柯当官做宰便有了靠山。她呢，已不是前世的沈嘉兰了，对宋柯全然帮不上忙，不过仗着一张脸救了她爹的性命，苟且活着罢了。
门口忽传来一阵说笑声，不多时，有个叫芙蓉的小丫头在多宝阁处探头探脑。春菱问道：“缩手缩脚的，藏什么呢？”
芙蓉方出来道：“眉姨娘在门口想见姑娘，只是姐姐说今天姑娘身子不适，不想见人，我也不知怎么回绝。”
春菱扭头看了看香兰，见她仍盯着那盆花痴痴发呆，便压低声音道：“就跟她说姑娘睡了，不见客。”
芙蓉有些迟疑道：“我方才听了一耳朵，眉姨娘跟书染姐姐在门口说，她打算跟鹦哥、鸾儿凑些银子，置办桌酒席，说是为了欢迎咱们姑娘，这会子来正要跟姑娘商量这档子事。”
春菱皱了眉头。若是因为此事，便不好回绝了。
小鹃将春菱拉到一旁，窃窃私语道：“那个画眉不是个好鸟儿，香兰心眼实，又有些傻气，万一被她算计了可不好，你若不好意思，我出去回绝她就是。”
春菱亦压低声音道：“画眉在老太太、太太跟前都有些贤名儿，何况她这回也是有名目的，只怕推脱了，有不三不四的该说闲话。昨儿个香兰跟大爷闹得这样僵……”
她们几人说话，香兰全听见了，却仍坐着一动不动。按她往日的脾气，遇上这等事，少不得打起精神应付一番，可今天，她有些痛快的想，管他什么主子奴才姨娘奶奶，全都随他去罢！如今我就破罐子破摔，你们能拿我怎样？
第141章
设宴（一）
却说画眉和鸾儿正在廊下站着等香兰回话。画眉极热络的同汀兰在门口说话儿，鸾儿却颇有些不耐烦，挥着手帕子，对画眉冷笑道：“刚来的丫头片子，竟然这么大谱儿，让咱们俩在门口眼巴巴的站着等呢，我也就罢了，你可是个姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上脸？”
画眉仍旧一身极艳丽的打扮，穿着牡丹八团紫绫袄儿，缎红的裙儿，露着一点水绿的绣鞋，头上戴着金钗、翠钿儿、二珠环子，脸上涂脂抹粉，手里摇着一柄扇子，掩着口吃吃笑道：“她可是大爷早就相中的人，可不是什么新来的，妹妹说话可得分得轻重。没瞧见人家一来就住进正房里头了么？我呀，本来就是个‘秋后蒲扇’没人爱的，这会子更得退避三舍了，你又何苦招她？”
这一席话更把鸾儿心头的火激起来，她原就嫉妒香兰，恨林锦楼风流，抬举自己没多久就纳了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正没处发作，不由乱骂道：“原我也没瞧出你是个懦弱的人，如今对那小妇儿却没了威风。她刚来，本就该去拜见你，咱们送上门，她倒端架子摆谱儿，我呸！真拿自个儿当正房奶奶了不成！”
画眉只是扇风，嘴角挂着一丝笑儿，却什么都不说。汀兰早就不吭声了。
鸾儿愈发觉着威风，迈步就往门里入，口中道：“我不信这个邪，让我和那小妇儿做一回，她才知道轻重！”
一语未了，春菱已顶门走了出来，冷笑道：“哟，大清早的，谁火气那么大，竟要往屋里头闯，早些年主子立的规矩想必是不知道了，若不经主人答应，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨儿个也不知谁因这事吃了大爷的排头，还不长记性怎的？”
鸾儿登时涨红了脸，指着春菱道：“好没规矩的奴才，你跟谁说话呢！”
春菱插腰冷笑道：“跟谁说话？我跟奴才种子说话，莫非你不是？刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个‘奴才’喊着，别教我替你害臊了！”
春菱本就是牙尖嘴利之辈，鸾儿不由攥紧双拳，欲张口理论，可想了想，春菱说的话全在理上，她有不是十分会分辩之辈，一时目瞪口呆，脸色紫涨。
汀兰连忙去拽鸾儿，口中道：“好了好了，本就没甚大不了的，都去我房里喝茶罢。”
鸾儿奋力甩开汀兰手臂，汀兰又拽了几回，也被鸾儿甩开了，指着春菱冷笑道：“好你个奴才，这事咱们俩没完！”
春菱冷笑道：“即便你将这事告诉书染姐姐我也不怕，再不就去找大爷评理！”
画眉自然是隔岸观火，摇着扇子，眼睛看看这个，看看那个，嘴角隐隐向上翘着，一句话都不说。
春菱方才对画眉道：“姨娘好意，我们姑娘心领了，不过她今日身子确实不舒坦，方才吃了些药睡下了，待姑娘身子好些再说罢。”
画眉满面挂笑，道：“哎呀，是我糊涂，没想周全，这样也好，赶明儿个我们几个姊妹再聚聚。”言罢摇曳多姿的走了。
春菱又看了鸾儿一眼，哼了一声转身进了屋。
小鹃迎上前道：“这般得罪鸾儿，只怕不大好罢？”
春菱道：“怕什么？香兰刚回来，若就这样闷不吭声了，她们都还以为好欺负呢，这帮人什么嘴脸，你又不是不晓得。”说完又往次间探头看了一眼，只见香兰仍对着那盆兰花望着，便深深叹了口气。
却说鸾儿，因受了春菱奚落，心里恼得不行，立时去找书染告状。书染点着鸾儿的脑门道：“你呀，你呀，给我省点心罢！昨儿晚上就讨了一肚子不痛快，大爷还没回转过来呢，如今添了新人，你若再生事可怎么好呢。”
鸾儿告状不成，反讨了一顿骂，口中嘟嘟囔囔，不悦的去了。
且说画眉却是个有心计的，回去想了片刻，悄悄打发廊下的小幺儿去给林锦楼送信，说自己要拿出银子来宴请香兰，“一尽姊妹情意”，请林锦楼晚上早回来些一同吃酒。林锦楼自然满意，还不到掌灯时分便从军中回来了。
一进院子，便见画眉迎上来，面带愁容道：“还得向大爷告个罪，香兰妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕设不成了，都怪我，没考虑周全。”说着看了看林锦楼的脸色，“我一片痴心，想着有新姊妹来，与我们一块儿伺候大爷，同吃同睡，日后不是亲的也胜似亲的，便想拿银子出来办个席面，到时候把鹦哥和鸾儿都叫来，在房里乐一乐，便打发人给大爷送信去了。谁想请香兰妹子的时候，她一直在房里没露面，门都不曾让我跟鸾儿进，想来是身上真不爽快了。鸾儿妹妹是个直脾气，还跟春菱口角了几句……唉，都怪我了……”
林锦楼挑了挑眉，问道：“席面置下了么？”
画眉一愣，才道：“已经让小厨房炒了大爷爱吃的几个菜……”
林锦楼点了点头，道：“好得紧，打发人去问问香兰爱吃什么，再添几个，银子从我账上出。”说着看了画眉身边的喜鹊一眼，喜鹊忙不迭去了。
林锦楼扭身进了东厢，画眉连忙跟在他身后伺候，又是奉茶又是摆瓜果，又要打热水给林锦楼净面，口中絮絮道：“鸾儿妹妹还是年轻，气性大了些，今儿个不过在廊下等了会子便恼了，迈步就往屋里闯，春菱就出来，说她‘刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个奴才喊着’，我也瞧着比先前的大奶奶还有款儿，还说我是个懦弱人，不该纵着香兰那样骄横，唉，我眼见她跟春菱争持，也不敢十分相劝……”
原来在画眉心里，鸾儿是第一劲敌，香兰纵然是林锦楼一直惦念的，可在府里无依无靠，又是个软性儿，林锦楼惯是过了两天新鲜便丢在脑后的人，香兰再如何也不足为惧。可鸾儿不同。她是老太太亲自给的，身份便高人一等，她都要退让三分，更甭论鸾儿的堂姐书染还是林锦楼身边最得用的人儿，乃是知春馆的大管家，那鸾儿虽说性子不好，可生得俏，又会弹又会唱，林锦楼每每吃酒都要唤到跟前来弹唱助兴，令她尤其眼红。尤其鸾儿又是个要处处占尽上风的，一来便改了名儿，凌驾众人之上，这等人若不除，任凭她做大当了姨奶奶，自己还岂有立足之地？
林锦楼摆了摆手说：“你过来，我有话对你说。”
画眉“扑哧”笑一声，一溜烟儿跑到窗根儿底下，娇声道：“哟，这黑着一张脸，怪吓人的，我可不敢过去。”
林锦楼面色沉静，微微挑高了浓眉，道：“你过来。”
画眉是个眉眼通挑的，见林锦楼的形容不是要与她调笑的，便敛了笑意，规规矩矩的走到林锦楼跟前。林锦楼道：“画眉，你在房里是最乖觉的。可别精乖过头，把爷当成蠢蛋，到头来惹得一身骚。”
画眉心里“咯噔”一下，抬头看去，只见林锦楼似笑非笑，两眼却如同冷电一般，不由浑身打个颤，强笑道：“大爷说什么呢，我可听不懂。”
林锦楼淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句话都不说了。
画眉心里打鼓，免不得愈发殷勤伺候。不多时，丫鬟果然端了四个小翠碟儿上来，都是精致的银丝细菜，另有蜜饯细糕饼等物。鹦哥、鸾儿都盛装打扮，摇摇的来了。
林锦楼坐在炕上，画眉坐在右侧，鸾儿立时抢了左侧坐了，鹦哥坐在右下手。
林锦楼因问道：“香兰怎还没来？”
喜鹊进屋道：“香兰姑娘说她身子不爽利，来不了了。”
鸾儿冷笑道：“好大的谱儿，说不来就不来呢。”
林锦楼面色阴沉，“噌”站了起来，直往正房去了。只见香兰正歪在次间的床上，身上盖着一床锦被，两只眼紧紧闭着。
林锦楼一把将被掀了，指着道：“上脸儿是罢？非要爷亲自请你？”
香兰躺着一动不动。春菱忙上前道：“大爷，姑娘身上确实不好……”说着声音跟蚊子叫似的，“方才还上了药……”
林锦楼一怔，立时想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平缓道：“身上再不好也得吃饭，东厢里摆了桌席，炒的菜是你爱吃的。”
香兰还是一动不动，心想，这土匪恶霸怎么这么可恨呢，自己已经被他作践了，连躲起来图个清闲都不行么。他跟小老婆们寻欢作乐，干她什么事，她宁愿饿一晚上，也不愿跟他吃饭。
林锦楼嗤笑了一声。春菱和小鹃对望一眼，春菱刚要说话，林锦楼便道：“你们都退下。”她二人无奈，只得走了。
林锦楼俯下身，贴在香兰的耳边道：“你犟也没有用，想想你爹娘，甭以为脱了籍爷就拿捏不住了，爷是什么脾气，你清楚得很。”
香兰仍闭着眼，泪却顺着长长的睫毛流下来。
只觉有人忽然将她举起来，她大吃一惊，睁开双目一瞧，林锦楼已将她横抱起来，对她笑道：“爷抱你过去，这可是给你天大的脸，把你那个泪儿擦擦，别哭哭啼啼的败兴。”
第142章
设宴（二）
香兰又羞又气，不由挣扎，却听林锦楼哈哈笑了起来，那笑声得意洋洋的。他大步迈出房门，有几个丫鬟正端着托盘从抄手游廊里走来，见了俱是惊疑不定，忍不住看着窃窃私语。香兰脸上臊得火辣辣的，索性闭上双目眼不见心为净。
喜鹊正守在东厢门口，连忙打起帘子，众人见林锦楼竟抱着香兰进来，一个个仿佛被施了定身法，皆是目瞪口呆。画眉忘了摇扇子，鹦哥惊得洒了半碗茶，鸾儿正抱着琵琶调音，险些勾折了指甲。
林锦楼泰然自若，把香兰放到炕上，香兰立时缩到炕里头，离林锦楼远远的，靠着板壁坐着，左手靠着个软垫，将屋里人打量了一遭，并不说话。众人当中唯有鸾儿未见过香兰，仔细打量，只见这女孩儿生得海棠标韵，幽兰凝姝，端得绝色芳华，不但将她见过的人全比下去，也将她们几个衬得无光了。鸾儿心中发酸，却见香兰脸上还有一点隐隐的红肿，显是挨了打，想到昨晚上林锦楼气咻咻的到她房里去，腰杆又挺了挺，可到底不是滋味。画眉摇了摇扇子，一脸若有所思。鹦哥看了香兰一眼，又用眼风瞄瞄画眉，便又将头垂了下来。
林锦楼挑高了眉头，命道：“抬炕桌来，就这几个人，何必用大桌子。”
画眉笑道：“是这个理儿，小桌子吃饭热闹。”
立时有丫鬟搭了两台乌木戗金的炕桌，拼在一起，林锦楼盘腿坐在炕上，左边坐着画眉，右边坐着鸾儿，鹦哥坐了椅子，在林锦楼对面相陪。如此一来，林锦楼便又离香兰近了些。
丫鬟将那些菜肴俱摆在桌上，香兰往那桌上一望，只见形形色色的盘子，皆是一色定窑的霁蓝釉盘，或方或圆，或海棠式的，或梅花式的，或元宝式的，或葫芦式的，均是小茶碟大小，里面各色珍馐，不一而足。
鸾儿亲自给林锦楼斟酒，画眉捡了几样爽口小菜并鲜嫩肉丝，用豆腐皮卷了，放在合云纹填瓷小碟儿里，递到林锦楼口边，笑道：“大爷最爱吃的，先尝一口罢。”
谁知林锦楼看都不看一眼，只将鸾儿给他斟的那杯酒端起来吃了一口。画眉尴尬，片刻又满面堆了笑，换了一样鸭油卷儿，仍放在合云纹填瓷小碟儿里，靠过去道：“大爷换这个尝尝，里头的鸭子肉是我亲手撕下来，放在坛子里卤着，滋味都进去了，香甜得很。”
此时鸾儿也捡了一块油炸烧骨递过去，林锦楼却就着鸾儿的筷子将肉吃了，又将画眉晾在一旁。香兰缩在里头看得分明，暗道：“画眉一直是个精明绝顶的，原先后宅的姬妾里最讨林锦楼欢心，这一遭两回林锦楼都公然给了没脸，想来是有事惹恼了这位爷？”画眉讪讪的把碟子放了下来，心里头却警醒起来，将方才的事仔仔细细在脑中虑一遍，想起方才林锦楼在屋中敲打她，她却装傻充愣了，只怕招林锦楼不快，有意淡着她。
那鸾儿却见林锦楼给画眉没脸，反而两遭都吃了她的东西，立时红光满面，一径儿抖擞精神，张罗道：“画眉姐，将那碟子凤髓端来，那是大爷极爱吃的东西，凉了就没味道了。”又叫道：“鹦哥姐，劳烦你给我倒一盅果酒来吃，这陈酿后劲儿太足，我呀，再多吃两口只怕就要溜桌了。”又去使唤画眉的丫鬟，道：“喜鹊，去给我端盆热水来，我净手给大爷剥河虾吃。”
喜鹊憋着气，鸾儿的丫鬟寸心就在一旁候着，鸾儿巴巴的来使唤她，分明是给画眉没脸了，她看了画眉一眼，见画眉对她微微颔首，便只得用银盆打了热水，又取毛巾伺候鸾儿净手。
林锦楼仿佛没瞧见似的，用银筷慢条斯理的将挨个儿碟子里的吃食都夹了一遍。
鸾儿愈发得了意，一回又扭过头，居高临下的看着香兰，叫道：“香兰，把靠背垫给我拿一个，这板壁太凉，靠久了要出病呢！”
这一行演出将香兰看个啼笑皆非，若非她还心事重重，只怕要笑出来了，暗想：“这姬妾争宠的戏码本是极悲哀极无聊极可怜的，可有鸾儿这么个人物儿，还真有些妙趣横生的意思。”她便把自己靠的垫子递与鸾儿。
鸾儿哼着曲儿接了，也不靠，只垫在腿下边。林锦楼瞧了鸾儿一眼，画眉忙道：“快，把我昨儿个新作的绿绫弹墨的靠背垫给香兰姑娘拿来。”喜鹊果然取了两个崭新的靠垫，画眉又要让出自己的位子给香兰坐，香兰闭紧了嘴不说话，只将眼睛看到别处。
鸾儿低声嘀咕道：“瞧瞧，好大的款儿呢，装什么千金小姐冰清玉洁。”声音虽小，却也让人都听了个满耳。她又朝着林锦楼靠去，将手举到跟前道：“爷，上回送我的玉镯子我不喜欢给砸了，爷说再送我一对儿金丝玛瑙的，我还没见着呢，话可说前头了，要是太贱了我可没脸戴，少说也得一百两银子罢。”说着侧过脸儿，乜斜着眼朝香兰看去，眼中尽是挑衅的意味。
香兰一怔，又觉着好笑，暗道：“林锦楼即便把整个儿林家送给你，又跟我有什么相干，打量我跟这满屋子的女人似的，把那活土匪当香饽饽不成？”便将目光移开，只盯着自己身上的裙带子出神。
画眉脸上的笑却不自在了，夹枪带棒道：“我的天我的地，一对儿镯子就要一百两，只怕太太小姐才配戴罢？前些日子，我给大爷做了好几身衣裳，大爷欢喜了才让从账上拨五十两给我打三支金簪子戴，如今跟妹妹一张嘴便一百两银子比，我还真成了烧糊了的卷子。”
鸾儿冷笑道：“这是咱们爷愿意许给我，你有本事也找爷要去。”
眼见便要吵起来。林锦楼的酒盅“咚”往桌上一放，周遭顿时安静，谁都不敢吱声了。林锦楼瞧了鸾儿一眼，道：“去捡支曲子来唱。”
鸾儿便命寸心将琵琶拿来，先拨弄两下调准了音，方弹唱道：“芳草垂珠露，碧汉隐冰轮，极目江天……”刚唱一句，画眉便掩着口笑道：“哟，妹妹又开唱《鸳鸯梦》了，每回开席，妹妹十有八九就唱这个，尤其唱到‘世间女子大抵有了一分颜色，便受一分折磨；赋予一分才情，便增一分孽障’还眼泪汪汪的，好似真自比柳烟波似的。”
这《鸳鸯梦》正是鸾儿最爱的一套戏，讲的乃是婢女柳烟波，因色艺双绝被主人王回风看中纳为妾室，王回风遭诬入狱，妻离子散，唯有柳烟波为其四处奔走，受尽坎坷，后遇到八府巡按，柳烟波为王回风洗刷罪名，官复原职，迎娶柳烟波为妻，二人百年好合的故事。鸾儿弹唱一回便伤感一回，只觉自己便是那仗义果敢的柳烟波，才貌双全却出身低微，不知何年月才能熬成正头夫人，便时时将这曲目唱与林锦楼听。
今日画眉毫不留情将她那点子小心思戳破，鸾儿不由恼羞成怒，将琵琶往炕上一掷，道：“我是个笨人，只会这一出，要不画眉姐唱一曲儿给我们听听？”
画眉也不推辞，当下便命人将她惯弹的古筝取来，拨弄了几下，笑问道：“大爷想听什么曲儿？前些日子家里请来几个女戏子，唱了出新排的《花间梦》，当中有几支新巧曲子，大爷说听着新鲜，不如我就捡一首唱罢。”想了想，便抚弄古筝便唱道：“好个描粉打鬓的俏佳人，好个聪颖玲珑的小人精，你千般的俏丽嫁东风，你万种的心计付流云，只恨悠悠悬了半世心，呵，却不知自古穷通皆有定。”声音低沉，却唱得婉转俏皮。唱罢自饮一杯，又趁机给林锦楼倒上一杯酒，将那豆腐卷子递到林锦楼口边，娇媚一笑，讨好道：“酒也吃了，曲儿也唱了，大爷好歹赏我个脸面，先前都是我的错儿，下回再也不敢了。”
林锦楼看了画眉一眼将那卷子吃了。画眉暗自松口气，不免喜气盈腮。
鸾儿有些愤愤，将琵琶抱起来道：“若说那几个曲儿，都是简单的小玩意儿，有甚不会的。”便唱道：“只看着满园罗绮珠翠明，又怎知镜花水月假恩情。只盼望绣帐鸳衾情意长，却难掩天生妩媚骄奢性儿。一重帘幕天涯外，卿卿，徒留个佳话虚名儿。”她声音清越，唱得极好，弹得一手娴熟的琵琶。
香兰也不由侧目，只见鸾儿靠在板壁上，穿着大红绸纱的小袄儿，束着柳绿的汗巾子，底下是三色缎子挑线裙儿，露出一点湖蓝色串琉璃珠儿的绣鞋。头上云鬓高梳，戴着珠翠梅花钿儿，插着镶宝嵌珠的凤钗金簪，耳上垂着金桔大小的紫英镶金的耳坠子，衬着一张瓜子脸愈发雪白，檀口细目别有韵致。
林锦楼赞了声好。鸾儿立时脸上有光，扭头去看香兰，似笑非笑道：“你也唱一出如何？”
第143章
设宴（三）
香兰看了鸾儿一眼，心中微微冷笑，垂了脸儿不说话。
鸾儿扬起细细的眉，道：“喂，跟你说话呢，听见没？”
香兰只低了头不动身。鸾儿见她这般，伸手抚了抚鬓发，脸上带着一丝得色，道：“这有什么害臊的？不过就唱一曲儿，凑个趣，难道你不愿意不成？若果然不愿意，那可真是打了爷的脸了，咱们爷素爱听曲儿，今儿赶上这一席又是画眉姐特特为你备的，你不唱一段，怎么着也说不过去罢？”说着吃吃笑了起来，“别不是你不会唱罢？不会唱也不打紧，单凭爷待你这热乎劲儿，哪怕唱得荒腔走板的，他也当是黄鹂叫呢！”说着眼角斜了斜林锦楼。
香兰只管坐着不动。林锦楼也仿佛没听见似的，自顾自的喝酒，画眉和鹦哥正殷勤的给林锦楼布菜。画眉暗道：“香兰原是个丫头，虽说得过大爷的青眼，到底让大奶奶忌惮赶出去了，都道‘没到手的最惦心’，这话果然不假，听说大爷为了她竟亲自去衙门把她爹放出来，如今巴巴的抱着举着进来，这是给她撑腰长脸呢。鸾儿素是个蠢笨的，没瞧出大爷用心，反倒醋上来想给香兰个下马威，据我看，她这一遭是要白讨个臊了。鸾儿比谁都可恶，一个通房，恨不得把大爷拴自个儿裤腰带上，天天儿捏主子的款儿，没的让人心烦，正巧让这两人人斗去，我好坐收渔翁之利。”
鹦哥却把酒盅端起来，敬到鸾儿面前，笑道：“方才你唱得太好，恐是吓住她了，又何必为难她，好妹妹，吃了这一盅酒，再给我们唱一首罢。”
鸾儿见林锦楼仍然一副淡淡的模样，胆色愈发壮了，鹦哥敬酒也不接，挺直了腰，坐着冷笑道：“鹦哥姐敬我，照理说我没有不吃的道理，可今儿个香兰要是不应我一声，这酒我还偏不吃了。”
鹦哥本是想息事宁人，却没料鸾儿这样说，一时尴尬，又将酒杯放下。
鸾儿愈发不悦，对香兰道：“你是聋了还是哑了？问你这么多话都不吱一声？你想给我没脸也就罢了，没瞧见爷还在这儿了么？”
香兰慢慢抬起头，看着鸾儿的脸，冷笑道：“我一不是戏子，二不是粉头，三不是奴才，凭什么让我唱曲儿给人取乐？”
此言一出，屋中皆静。林锦楼手上一顿，却仍将手中半杯酒吃了。
鸾儿气红了脸，“噌”抬起手，指着香兰道：“你你你，你说什么？”
香兰道：“莫非你是聋子，方才的话你听不见？”
鸾儿勃然大怒，将眼前的酒杯拨到地上，“哗啦”摔个粉碎，一把扯了林锦楼的衣袖道：“大爷！你可听见了！”
香兰微微冷笑道：“好个奴才，你的爷还在这儿就敢摔杯子，真是好规矩。”
鸾儿瞪圆了双目，指着骂道：“我是戏子粉头奴才，你又高贵到哪儿去了？也不过就是个丫头贱命！”
香兰缓缓道：“我是丫头贱命，却也没到任人找乐子寻开心还自以为荣的地步。不比半个主子小老婆名声还没混上一个的，讨人欢心唱曲儿伺候人那是你的本分，可不是我的。”