第60章
林锦楼含着她的耳珠含糊道：“听了没？那曲儿唱得正是咱俩这样儿……你说，他们是不是瞧见了才故意唱的？”香兰大惊，外面那说笑弹唱之声太过清晰，如若在眼前一般，香兰本就觉着仿佛在众目睽睽之下行这等事，正羞得不可抑，猛一听林锦楼这逗弄她的话，愈发慌了，当下挣扎起来。
林锦楼深吸一口气，强壮厚实的胸膛压着她不让动，只见她一头乌云散在榻上，衬着雪白的身子，说不出的勾人，不由咬牙捣弄。香兰不觉便软成一滩，丢了身子，林锦楼喘着气笑起来，透着十分的得意。香兰又臊又恼，只好将脸侧过，埋在被子间。
林锦楼尽兴弄了一回，复又将香兰抱起来，待要抱在怀里再弄，却见她双颊红扑扑的，仍死死咬着唇儿，双眼泪涟涟。林锦楼一怔，旋又明白过来，好笑道：“外头人瞧不见咱们，你听，这会子声音都没了，只怕是天色暗了，已经撤了席。”
香兰适才嘤嘤啼哭出来，只觉再没脸见人了，狠狠去捶林锦楼。林锦楼却哈哈笑起来，一手抓了香兰两拳，又入进去。香兰倒抽一口气，唯恐坐不稳，不自觉去搂林锦楼的脖子，林锦楼愈发凶猛，额上绷起青筋，香兰忍不住细细呻吟两声，含着泪儿，在他肩膀上咬了个半圆的牙印。
云消雨散时已过了掌灯时分。
灵素拿着扇子在外扇炉子，炉子上有一支铜壶，温着半壶滚热的水。
灵清从绣楼里出来道：“我来罢，你歇歇。”
灵素悄声问道：“完事了？大爷有吩咐么？”
灵清脸红了，略有些尴尬道：“听着像没动静了，可大爷没叫人，冒冒然上去也不是个事儿……”方才楼上罗汉榻一摇，木头铺的地板便吱吱嘎嘎响。灵清和灵素不好在绣楼里多呆，便出来在门口守着，说些闲散话儿打发时间。
忽听绣楼里传来林锦楼一声咳嗽。灵清连忙回去，站在楼梯下乍着胆子问了一声：“大爷可有什么吩咐？”
片刻，林锦楼道：“端热茶上来。”
灵清连忙将炉上温着的水提起来，重新沏了茶，小心翼翼端了上楼，并不敢四处乱看，只将茶放到罗汉床边的小几子上。两眼略一扫，见绣楼上并未掌灯，只在面向湖水一侧微微开了一扇窗，有清风拂入，吹散一室糜糜之气。林锦楼穿着散腿绸裤儿，只披着外袍敞胸坐在榻上，露着健壮的胸膛，香兰躺在里头，似已沉沉睡了过去。
林锦楼虽累，可浑身有说不出的舒坦，哼着曲儿将茶吃了，又命端热水上来。他先擦洗一番，又重新换水帮香兰擦洗。忙完觉得腹中饥饿，便又命端了些吃食来。
香兰早已睡得不省人事，间或林锦楼摇醒她，端一碗汤让她喝，她迷迷瞪瞪的喝了两口便又睡了过去。
林锦楼本打算在绣楼过夜，可他生得高大，睡在罗汉床上便觉着缩手缩脚的不爽快，且晚间夜风渐凉，那八角绣楼是木质的，也不甚暖和。林锦楼见香兰仍睡得香甜，便用被褥将她一裹，将人抱了回去。
闲言少叙。
林锦楼在扬州又呆了一日，便命人收拾行李预备回金陵。林锦亭这几日没人管束，扬州又是个繁华之地，早已玩得乐不思蜀了，听说林锦楼要回去，颇为恋恋不舍，鼓动着再住两日。
林锦楼便冷笑道：“要不把你留这儿，让祖父特地修书来请你回去？”
林锦亭听了这话，立时垂下肩，臊眉耷眼的回去收拾行囊去了。
第229章
金陵（一）
林锦亭这些日子他同楚大鹏等人出去玩乐，不止一次听扬州城里的大家公子们谈论林锦楼，或羡慕他年纪轻轻便位高权重，或敬畏他名号，或说他擅用兵，或说他如何挑剔难伺候，或津津乐道他风流韵事的。
原林家有客来往交际，林锦亭也只当是冲着祖父和林长政的面子来的，只是这一回他亲眼瞧见林锦楼在外的排场，那些世家公子的老子们都一拨一拨的往扬州林宅拜访，备着各色礼物，寒暄客套，极尽殷勤之势，扬州城内文官武将均闻风而动，皆来讨好结交这颇有势力的年轻将军。
今日林锦楼启程，扬州城内官府要员均亲自相送，送行的轿子、骏马浩浩荡荡，正正堵了一条街。
林锦亭看这场面直发呆，恍然想起当日祖父命他搬到祖屋里读书，他去的第一日，祖父便躺在摇椅上问他：“绫姐儿的事，你可记恨你大哥？”
恨不恨？自然是心怀埋怨的。他母亲日夜啼哭，父亲在屋里把林锦楼骂了个狗血喷头。林东绫强被人塞上马车带走的，一脸的肿伤，哭成了泪人儿。当晚门前便搭起灵棚，自此林家便再无“林东绫”这位小姐了。
他嗫嚅着不是该如何说。
祖父摇了摇头，对他道：“你记好了，虽说你们二人并非一房所出，可楼儿是个重情义的，俗话说长兄如父，你便当他是你亲大哥，日后对他要亲厚……你是否能指望上你亲爹未曾可知，可你的前程全在你大伯和大哥身上，以后该怎么做你自己去想，倘若你能想明白这一遭，也不枉我特特把你拘到眼前来读书。”
他自然明白祖父言下之意是让他与林锦楼多亲近，可他心里还是膈应。后来林锦楼雷厉风行要去扬州，他实在被祖父拘得闷了，得了这个信儿，赶紧留了个字条，一路跟着林锦楼从家里躲了出来。过了这些天，他对林锦楼的怨气也渐渐散了，便说笑如初。
只是今日，他见了这样的阵仗，方才明白祖父的用意，他这位兄长已不是十几年前那个带他出去跑马耍钱的公子哥，已然是翻云覆雨的一方人物了。
林锦亭心里不知是何滋味，只愣愣瞧着林锦楼笑着同一众官员寒暄，上马后连连拱手，神采飞扬。
一众人直到送出城方才留步，另有一队官兵跟着护送。
香兰坐在马车里，将帘子微微掀开一道缝，只见城郊草木青青。
林锦楼却催马行到跟前，对她道：“瞧什么呢，回去眯着，到地方了自然叫你。”说着伸手把帘子塞得严丝合缝。
吉祥一面驾马车一面撇嘴，他们爷不就瞧着旁边有侍卫，怕香兰让人瞧了去么。可大爷也不瞧瞧，他们哪个有雄心豹子胆，敢用眼神往香兰身上瞟。
香兰只好缩回来，靠在软垫上。
灵素见了，拿出两个红漆小捧盒请香兰用点心。
香兰道：“早上刚吃了两块糕，倒也不饿。早上这样忙，什么时候做了点心？”
灵素笑道：“是大爷让二梅轩的厨子一早做妥了送过来的，奶奶要是觉着没趣儿就用两块磨牙解闷。”说着揭开盖子，一个盒内两样，一样是牡丹花样小果，一样是奶油炸的小面果子，另一盒内放着甘露饼、雪花酥、马蹄卷、琥珀糕四样细致面点。
香兰见做得精致，便拈了一个吃，又让灵清、灵素吃，两人起先推拒，后来香兰再三推让，方才一人拣了一块糕，又陪香兰说些散话，消遣时光。
灵清、灵素生怕林锦楼将她二人留在扬州，同先前扬州林宅里的丫鬟似的，成年累月都见不着主人，枯守个园子，倘若主子忘了，自己一辈子也便交代了。后见启程时带了她们去，一颗心方才放下来，便愈发尽心伺候，不再话下。
且说金陵林府之中，小厮核桃走进罩房，自顾自取了被子，去拿桌上的茶壶，却倒不出水来，揭开盖子一瞧，壶里早已空了，只剩几片干巴巴的茶叶子，遂对着炕冷笑道：“你就作死罢！偷懒耍滑，屁事不干，成天躺床上停尸，连茶都不懂得喝完再续上了，回头让嬷嬷打你！”
桂圆躺在炕上，扯了块枕巾蒙了头，只当没听见。如今桂圆日子不好过，原本他是在书房里伺候的，林锦楼瞧他机灵，把他给了香兰使唤。桂圆年纪虽小，却有一肚子心眼子，他琢磨着，大爷身边最得用的是吉祥、双喜兄弟，等闲的难出头了，何况大爷身边能人太多，多少人都盯着往跟前凑，恨不得大爷提携，背地里使绊子的不少，全赖吉祥和书染压着，他是半路买来的，没个靠山，过得也不大顺意。且林锦楼脾气不好，是个极挑剔难伺候的，往常他在书房里都要提着心，这厢将他给了香兰，旁人都瞧他笑话，只觉他从个体面差事里换下来，转而伺候个刚得宠的通房，桂圆却暗自高兴。
香兰随和宽厚，给下人打赏极多，又是个不多事的，十天半个月也使唤不了他一回，日子清闲，且林锦楼独宠香兰人尽皆知，抬成姨奶奶是早晚的事。桂圆想着，他如今忠心耿耿的伺候着，日后香兰生下一儿半女，林锦楼一欢喜，兴许便给个铺子、田庄，他便求了去做个管事，日后也有一番前程。
他还雄心勃勃谋划，谁知香兰姑娘竟然忽然不见了！林家只说香兰姑娘身子不好，送到庄子上养几日再回来，可底下悄悄说香兰在寺庙里头丢了，只怕是凶多吉少。
桂圆捶胸顿足，欲哭无泪，他在书房的缺儿早就让人顶了，如今晃荡着没个实差，小厮们也多作践他，日子真没个盼头了。
核桃还在骂着，桂圆翻了个身。
此时只听门“咣当”一声踹开，双喜冲进屋，皱着眉道：“怎么还躺着？桂圆，你们姑娘回来了，快到门口等着磕头去！”
桂圆“噌”一下从炕上坐起来，瞪圆了眼道：“什么我们姑娘？……香兰姑娘？”
双喜一面往外走一面道：“啊，可不是，你赶紧麻利儿的。”
这厢香兰已被一众婆子丫鬟们簇着进了知春馆，香兰刚坐定，小鹃便上来拉着香兰的手，含着眼泪道：“好姑娘，你这些日子去了哪儿了？我都要担心死了。”
春菱道：“姑娘也好歹使人给我们捎个话儿，省得我们乱猜。”
香兰便依着林锦楼教她的，道：“前些日子身上有些不爽利，怕在家过了病气，就到庄子上住了些时日，后来养好了，大爷又要去扬州办差，便带了我去了一趟，白累得大家操心一场。”
汀兰笑道：“什么累不累的，这是应当的，姑娘哪来这么些客气。”
春菱同时开口，笑道：“姑娘念着我们的情就好。”
说话间，书染掀开帘子走进来，笑着说：“瞧这儿热闹的。”对香兰道：“大爷说了，他军中有些事务，急着过去，让姑娘自己收拾歇着，等他晚上回来。”又对众人道：“有什么话儿也得先伺候姑娘梳洗了，再用些东西再说。”
书染发话，众人便散了，有献茶的，有端热水的，有捧衣裳的。灵清、灵素插不上手，只在一旁站着。
春菱便问道：“姑娘，这两个人是……”
香兰看了春菱一眼，原想让她把这两人带下去安顿了，日后让她多教着些。可话还未出口便迟疑了。如今她不比以往，再从林家跑出去只怕没那么容易，春菱再得力，也是林家的家生子，且此人脾气若炭火，多爱同人争执，有时也不是遂心省力的。灵清、灵素俱是伶俐之辈，且卖身契还在她手里，不如就由她亲自带着，日后也多几个跟她一心的人。便对春菱道：“这两人是谢公子送来的，都是极好的，日后一个管笔墨，一个管吃食。我记着还有处梢间，先安置过去罢。”又对灵清、灵素：“一路也辛苦，你们先去歇着，晚上再过来伺候。”
春菱一怔，脸色登时便有些不好看，把人领了下去。
书染凑过来低声道：“姑娘待会子先去给太太磕头罢，姑娘不在这段日子，太太巴巴惦记着，往姑娘家里送了好几遭东西，总打发红笺过来悄悄问我姑娘回来没有，还特特在庙里给你点了平安大海灯。”
香兰一呆，未料到秦氏是这等有心之人，对她添了两分好感，便点头道：“我省得，谢谢姐姐提点。”
一时香兰吃了茶，净面净手，换过衣裳，又将头发重新梳了，从箱子里取出早就给秦氏备好的礼物，便去拙守园去见秦氏。秦氏早就听说香兰回来，忙让她进屋，起身迎上来，拉着她的手，上上下下看了一遍，方才长叹一声，仿佛一颗心也放下来，道：“阿弥陀佛，回来了就好。”拉着香兰坐在榻上，红笺斟上茶来，又打发别的丫鬟出去，三人一处，询问香兰这些日子去了何处，过得如何，林锦楼如何寻着她等语。
香兰便道：“一直躲在附近的尼姑庵里，因想着到底丢过一晚，名声上不好了，也没脸回来，本打算一直在庙里住着，谁知大爷不知从何处得了消息，将我接回来了。”
秦氏红了眼眶道：“你个傻孩子，谁能嫌弃你呢……说这话让人怪伤心的。”说着哽噎，香兰和红笺连忙宽慰，秦氏用帕子拭了拭眼角道：“罢了，如今回来便好。”又同香兰絮絮说了一回，赏了好些东西，命婆子拿着，送香兰回了知春馆。
一路劳顿又闹了半日，香兰早就乏了，回去换了衣裳，到暖阁里晒着太阳便歪在炕上。身上困倦却睡不着，心里乱乱的。听见身边有动静便睁开眼，只见春菱坐在炕沿上，香兰半坐起来，刚想跟春菱说把她给她们几人捎的礼物拿去分了，春菱便拧着眉坐在炕沿上，口气极冲道：“姑娘，你也甭瞒我，这些日子你一直没在，到底去哪儿了？”
香兰一怔，小鹃正托了茶和盘点心进来，听了这话皱眉道：“春菱，你怎么质问起姑娘来了，去哪儿了难道要回禀你不成？”
春菱挑了眉道：“我这不是关心姑娘么。”又看向香兰道：“到底去哪儿了？”
香兰也不说话，只微微笑了笑，伸手去拿小鹃手里的茶，吃了一口，道：“箱笼里那个蓝缎子包袱里有从扬州捎回来的官粉、胭脂和头油，一人一份，拿去分了罢。”言罢又躺下了，闭上了眼。
春菱还欲追问，小鹃扯了她袖子道：“姑娘累了，让她歇着罢。”将春菱扯了出来。
两人站在隔间外，春菱不悦道：“你扯我出来做什么，这事还不能问问了？这事就透着蹊跷，明明去庙里没的，怎么就成了去庄子了？”
小鹃冷笑道：“姑娘打算说，自然同咱们说，姑娘也不愿说，必有不能说的道理。这事是咱们能打听的么？咱们就是底下伺候的，姑娘跟咱们有旧，待咱们亲厚，不当咱们是使唤人，反跟姊妹似的，可咱们得知道，姑娘毕竟是大爷房里的人，听说马上就要抬成姨奶奶的，正经主子，纵再亲厚，也不该跟她说话口气像教训小辈儿似的，还是要恭敬些。”
春菱颇有资历，又是二等，历来都是她训斥小鹃，冷不丁被小鹃抢白了，登时挂不住脸冷笑道：“哟，真行了，我只不过关心问两句，招你这么多话，府里头主子多了，也没款儿大问不得的。”说着赌气摔帘子出门。
汀兰和雪凝两人说说笑笑的进来，正撞见春菱气咻咻的出门，不由一愣，问小鹃道：“这是怎么了？”
小鹃哼一声，道：“不就因为姑娘带回来俩丫鬟没交给她管么，这就要给姑娘摆脸色看了。”又自言自语道：“什么关心，不过是自己想打听磨牙。”
第230章
金陵（二）
且说灵清、灵素在梢间里收拾东西，灵素把包袱解开，将衣裳取出来放进柜里，忽叹了一声道：“真没想到，林家是这个光景。”
她们二人在路上也悄悄谈论过，以为林家便是比扬州林宅大些的府邸罢了，可一到这里，单见那三间兽头大门外蹲着的两个大石狮子，便已瞠目结舌，再见府内房屋轩丽，气度森然，仆妇们吃穿用度不凡，便愈发心惊了。
待进了知春馆，见香兰身边团团围了七八个丫鬟，皆是伶牙俐齿，张牙舞爪之辈，始知她二人未必能插上手，幸而香兰后来说将她们留在身边掌事，方才舒一口气。只是方才春菱带她二人来梢间的时候，拧着眉瞪着眼，脸上能结出一层霜，冷冷淡淡的。她二人见春菱的体面，知是个香兰颇为器重的体面丫鬟，她们两个初来乍到，唯有忍着气唯唯诺诺而已。
灵清与她对望一眼，二人都心有戚戚焉，闷不吭声的收拾起来，先前来林家的兴奋之情，早已化成一股烟飞了。
灵素拉了灵清一把，悄声问道：“你说，咱们俩是叫‘奶奶’，还是顺着她们叫‘姑娘’？”
灵清眉头拧了起来。谢域将她们送到林家之前便交代了，让她们二人去伺候一位女贵人，去了要上赶着叫“奶奶”，先前见林锦楼那上心劲儿，还有香兰的一身气派，她们俩也以为香兰是正经大奶奶，可自打听刘小川几个叫“小嫂子”，便觉出不对味，盘算着香兰是个受宠的姨娘，可如今在府里人人皆唤她“姑娘”，方知香兰连姨娘都不是。可瞧着众人前呼后拥，还住在正房之中，倒是比正房奶奶还体面。
二人面面相觑，最终齐齐叹了口气。
香兰歪在暖阁里睡了一觉，醒来时已是黄昏。小鹃守在暖阁炕边上做做鞋，见香兰一动，忙放下手中活计问道：“姑娘醒了？要吃茶么？”说着把小几子上一盏温茶递了过去。
香兰接过来吃了一口，起床换了衣裳，见身边只有小鹃，因问道：“怎么只有你们两个？别人呢？”
小鹃道：“太太要操持三爷和四姑娘两个婚事，实在忙不过来，就请了莲心和汀兰去。雪凝说灵清、灵素刚来，人生地不熟的，带她们俩去四处逛逛，春菱在后头收拾姑娘行李呢。”小鹃将镜匣文具打开，手上拿着象牙梳，手脚麻利的给香兰绾发，口中道：“你刚回来，府里的变化还不知道呢。紫黛那小蹄子让大爷给撵走了，知春馆里就空着个一等的缺儿，不光是咱们院儿里的二等，就连老太太、太太那头的丫鬟们也都眼红，憋着劲儿往这儿凑呢！当时大爷见天不在，太太又病了一阵，病好了就一门心思准备二爷成亲之物，哪有功夫管得了这个。你是不知道，春菱盯着个跟乌眼鸡似的，当时风闻太太房里的蔷薇要过来，春菱还跟蔷薇吵了一架，两人原本要好呢，也掰了。”
香兰心想：“春菱素是个不甘人后的，事事要强，原先我们一处做丫鬟时，她就想做副小姐，如今盯着这事也是人之常情。只是她这性子仍是太急了，嘴也不饶人，可这性子到底难改罢了。”
小鹃拿了一根赤金镶珠云脚簪在香兰的头发上比划，觉着不好，又换了一根大些的烧蓝珊瑚簪，将碎发用精巧的小簪子别住，口中仍絮絮道：“书染姐姐也觉着这事再放着不像话，她觉着汀兰姐厚道寡言，又一直勤勤恳恳的，便荐了她，大爷就答应了。阿弥陀佛，结果正应了句俗话‘鹬蚌相争，渔翁得利’，春菱的脸黑了半个月，不知多少人背后磨牙看笑话。春菱心里头一直不舒坦，唉，何必呢。”说完对着镜子里的香兰吐了吐舌头，道：“汀兰提了一等，我也跟着沾光，书染姐姐提我当了二等，如今我跟春菱一样，她再想摆架子训我，我可就不理了。”
香兰也忍不住笑了起来，道：“她人不坏，就是那个性子。”
小鹃嘟着嘴道：“姑娘就太好性儿，她才这样的，下回她再敢不恭敬，姑娘就治治她。”说话间，头发已梳好。小鹃又从旁边花瓶里插的杏花枝子上剪了三朵杏花，插在香兰发间。
香兰道：“且不说春菱先前对我有大恩，就说我出了府又回到知春馆，那时你也知道，如何无依无靠，身边除了你、春菱和汀兰，竟没有人能真心帮我一把的。可你那时还稚气，汀兰老实，也得亏春菱泼辣，事事帮我张罗，她脾气急些，又不是大错，就看她对我这一颗心上，还有什么不能容下的。”
小鹃张了张嘴，叹一声道：“唉，她要是知道姑娘的用心就好了。”
正说着，林锦楼迈步走进来，道：“方才爷回来一趟你还睡着，这么会儿功夫就起了？”说着一侧身子：“瞧瞧谁来了。”
香兰定睛一瞧，猛然站起身，惊喜道：“爹，娘！”
来的正是陈万全夫妇，瞧见香兰仿佛天上掉下个活龙，薛氏早几步抢上前，一把将香兰搂在怀里揉了又揉，满口“心肝肉”的唤上了，陈万全红了眼眶，想上前又不敢，缩手缩脚的站在一旁。
这些日子香兰不曾回家，过年薛氏欲进府见女儿，也让林府的仆妇拦了，只秦氏见了一见，赏了些东西，只道香兰随林锦楼去了庄子。薛氏见众人语焉不详的，心中愈发起急，却也无济于事，年也不曾好过。陈万全出去打探，有悄悄说香兰在庙里丢了的，陈氏夫妇登时愁白了头，可心里到底抱着丝侥幸。如今又见着香兰，二人一颗心方才放了下来，忍不住抱着女儿掉了一场泪。
薛氏红着眼眶道：“好闺女，快让娘仔细看看。”捏着香兰胳膊从头到脚打量，又搂着香兰哭道：“我的儿，你好好的，也就是我的造化了。”
第231章
金陵（三）
香兰眼眶红红的，靠在薛氏怀里，陈万全见了女儿固然欢喜，可偷偷打量屋内陈设，只觉金光睁目，富贵逼人，仿佛到了宫殿，加之林锦楼就在他身旁站着，他只觉膝盖发软，手脚都不知往哪里放。
林锦楼道：“都站着做什么，香兰，也不知让你爹娘坐。”
香兰便让座，拉了薛氏在暖阁的炕上坐了，丫鬟搬来绣墩，陈万全小心翼翼只坐了半个臀，眼睛也不敢乱看，只见薛氏拉着香兰嘘寒问暖。
一时小鹃端了茶来，又重新摆了果品。香兰悄悄看了林锦楼一眼，只见他站在多宝阁旁，脸上挂着懒洋洋的笑，站了一时便转身去了。陈万全方才大大松了一口气。
香兰殷殷切切的问了她爹娘寒温，薛氏因问她这些日子去了哪儿，为何不给家里捎信，香兰也只得用谎话搪塞了。薛氏见屋里没个旁人，便小声问香兰道：“如今大爷对你……怎样了？”上回林锦楼险些掐死女儿，薛氏如今想起来还悬着一颗心。
香兰低声道：“我在府里过得好……爹娘不要担心。”
薛氏叹道：“我哪能不担心呢。”可瞧着香兰气色比先前好些，也到底放了心。
陈万全见他女儿如今穿金戴银，从头到脚绫罗绸缎，端得一身公侯府位里出来的宅眷气派，脸上便带了十分的得意出来，埋怨薛氏道：“我早就说闺女来林家是享福的，你偏不信，贵戚皇孙家的正经奶奶都比不上咱们家兰呢。”又对香兰道：“先前大爷待你不好，还不是你脾气太倔，成天竟琢磨那些个痴心妄想的。如今可得收了你的心，大爷这样体面，这样威风的人儿，你打着灯笼都没处找去。单不说别的，就光过个年，往咱家送了那是多少东西，我把用不上的卖了，加上手里攒的点子梯己，不单开了个铺子，还置了块地。如今连韩知县都跟我称兄道弟的，你老子如今出门一戳，也好歹算是个人物儿了，可算是老天开眼。我的儿，你素来是个聪明的，倘若先前你还是姑娘家也就罢了，你爹我死活也不答应让你作妾，可如今已是这个情形，女人还不是‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’倘若大爷若厌了你，你可怎么着呢。”
薛氏听了这话直皱眉，踢了陈万全一脚道：“你说什么呢！好容易见闺女一回，又说这些扎她心的话。”
陈万全立时瞪圆了眼道：“啧啧，莫非我说的不对怎的？她就是心太大！”
薛氏忙道：“行了，你快吃口茶好生歇歇罢。”一面说一面小心翼翼去看香兰脸色。
香兰却淡淡道：“咱们家到底什么门第，爹爹清楚得紧，想让我在府里过得好些，可要管好你自个儿，少吃酒，少交那些混账狐朋狗友，也少往外吹嘘我，如今府里四下都盯着我瞧，你行错一点儿，也得被有心人听说了扯是搬非，调三惑四。大爷不是个长情之人，让若因此给我惹了麻烦，让大爷厌了我，把我像画眉、春燕似的赶出去，日后过年可就没那些东西了。”
陈万全到底是个窝囊胆小之辈，听了这话，方才洋洋得意吹嘘自己教训香兰的盛气早就丢到爪哇国去了，登时变了颜色，忙道：“那哪儿能呢，我怎会给你惹麻烦。”却也知自己近些时日十分恣情夸口，说了好些不该说的，心里不由嘀咕起来。
香兰摇了摇头。若是先前，陈万全同她说这半日话，她必然要恼起来的，拧眉瞪眼的同陈万全争执辩解，如今她经历几遭沉浮，心性也愈发的沉了，已不爱同原先一般针锋相对。她爹的眼界心胸不是一时半刻可改，她又何必为此动气，闹得不欢而散，如今她不能陪在爹娘身边，前路惶惶，不知方向何处，倒不如劝诫几句，只盼着爹娘都好好的。
又说了一会子话，一时雪凝进来，道：“厨房的饭菜已经得了，大爷要姑娘留陈老爷和夫人在府上用饭。”说着话便引着众人往花厅去了。
进里面，只见黄花梨八仙桌上已摆了四小碟凉菜，林锦楼随意坐在桌旁，正举着个鸟笼，逗弄一只小黄莺，见人进来，便将鸟笼子递给站在一旁的莲心，见香兰进屋，眼睛还肿着，满面笑容道：“哟，怎又哭上了？见你爹娘太欢喜了？”也不等香兰回话，便招呼道：“既来了就坐罢。”
陈万全大气儿都不敢出，缩手缩脚道：“别，别，这怎么敢……”一语未了薛氏已戳了他一记，对林锦楼福身道：“是我们叨扰了。”拽着陈万全坐下来，又狠狠瞪了他一眼。
香兰心里默默叹了口气，也落了座。小鹃、灵清、灵素端了盒子站在当地，春菱来揭盒盖，里面各盛了两个热菜，便同汀兰端出来，山珍海味，各色佳肴便摆了一桌。一时小丫头子送上银盆净手，陈氏夫妇学着香兰的模样洗了手，僵着脸和身子不敢说一句话。
席上静悄悄的，林锦楼笑道：“原就想请你们过来，只是没得空，既来了就别拘着，随意用些。”说着瞧了莲心一眼，莲心立时执了酒壶去给陈万全斟酒。
陈万全连声不敢，提了筷子却不敢去夹。
香兰见爹娘不自在，便抬头去瞧春菱。春菱手里巾帕站在一侧，知道香兰看她，但心里仍对香兰憋着口气，故而并不抬头，佯装瞧不见。灵清、灵素正捧着漱盂麈尾在另一侧站着，见状对视一眼，二人便站出来，拿了筷子上前笑道：“不知陈老爷、太太爱吃哪个菜，奴婢夹给你们便是。”说了便夹了些放到二人碟儿内。陈万全同薛氏方才夹起来吃。
香兰不免松了一口气，春菱沉了脸色。
林家素来“食不言”，林锦楼吃得慢条斯理，也并不十分相让陈万全夫妇，他二人一顿饭吃得食不知味，不敢自己伸手，唯有丫鬟夹到碟儿里的方才吃了。
林锦楼吃得差不多了，便放下筷子，招手让丫鬟送上西洋布手巾，一面擦手一面笑道：“今日请你们来，也是有一桩喜事。香兰是个得人意儿的，爷早就想抬她做姨奶奶，只是忙得紧，一时不曾顾上，待消停些，便摆酒宴请了人来，风光办一场，不会委屈了她。”
这句话如同晴空响了个雷，香兰手上一顿，再吃不下，拿着筷子的手微微泛白，低着头不语。陈氏夫妇也极为吃惊，对望了一眼，陈万全倒真是惊喜了，只觉名分一定，日后便有了靠，只要不行大错儿，便可在林家安享富贵一辈子，忙堆起笑道：“承蒙大爷看得起了，是我们香兰的福分。”
薛氏却暗自担心，见香兰只垂着头不说话，便愈发添了忧虑，忙悄悄去推香兰的腿，小声道：“还不快去谢大爷。”
林锦楼脸色有些阴沉。
小鹃见了，忙满面堆着笑道：“奶奶大喜！今儿下午我便看见树上两只喜鹊吱吱喳喳叫，原来是应了这件喜事！真真儿是恭喜奶奶，贺喜奶奶！”小鹃本就生得娇憨，这般一说，旁的丫鬟也忙纷纷上来恭喜，上赶着叫“奶奶”。
香兰咬了咬嘴唇。任凭旁人看来，抬她做姨娘是给她天大的脸，她是奴才出身的，倘若不是自己挣命脱了籍，留在林家至多日后配个小子，如今竟然能给三品的将军做小妾，她全家都该感激涕零，给祖坟烧高香去。
这一世自她想摆脱奴才身份，进林家那一刻起，时运便不站在她这边，每逢绝境后峰回路转，便紧接着会有一棒将她打入深渊。她谁都不怨，时也，命也，这么多大户人家的逃妾，她怕是最安分守己的一个，静静呆在寺院里，只是麻烦找上门，想躲都躲不开。
她清楚自己的身份和斤两，从未痴心妄想当什么林家大奶奶，这辈子同林锦楼一处，不过就是个以色事人的妾，指不定哪一日红颜未老恩先断，便像个摆设物件儿，陈设在林家的深宅大院之中，慢慢把年华熬干。她只是不甘心一辈子当个玩物罢了，一辈子奴颜婢膝的伺候男女主人，倘若她认命作妾，当初便早就应了宋柯。林锦楼说她是闷嘴葫芦，所有人都觉着她不识抬举，丫鬟们背地里三三两两说她矫情，可她满肚子话如何说？谁又能懂她的心事？她每每反抗林锦楼的意思便要挨打，上一回林锦楼见了宋柯赠她的一面扇子，便怒上来要掐死她，她倘若说不愿做林锦楼的妾，林锦楼便当真能狠狠发落了她。她豁不出去，她还有双亲要孝养，起先同林锦楼对峙的锐气早已被他雷霆手段磨得精光，只余下一丝深深藏在心底里，她小心翼翼的收敛起言辞和神色，愈发沉默，只在林锦楼跟前当只咪咪叫的猫儿。
她在扬州便知道会有这么一天，她救了秦氏母女，于情于理，林锦楼都要给她个名分。只是这名分一定，日后再脱身便难了。
只是如今这情形，有没有“姨娘”的名分又有什么分别？
林锦楼见香兰低着头不语，满面的笑容渐渐敛了，面上愈发阴寒。却见香兰忽然起身福了福道：“谢大爷的抬爱。”
陈氏夫妇并小鹃等丫鬟不由松了口气，林锦楼笑了笑，心里也有些欢喜了，却见香兰仍低着头，仔细看，眼里头仿佛有些亮亮的，似是有些水光，不由又拧起了眉，那一点欢喜又化为乌有了。
待饭毕，陈氏夫妇便要告辞。香兰十分不舍，拉着薛氏道：“你同我爹都好好保养身体，要时常来看我，等过两日，我也家去探望你们。”伺候陈氏夫妇的小丫鬟画扇和小厮花菜也到了，香兰特把人唤到跟前，一人予了一两银子，送画扇一根银簪儿，花菜一枚银扣儿，嘱咐二人好生伺候，少让她爹吃酒等语。
林锦楼命双喜备马车，送陈氏夫妇归家，临行时丫鬟们捧出一色捏丝戗金五彩大盒子，里面皆是好菜好饭，另有一坛鬼脸青的花瓮，装着好酒。旁的有从扬州带回来的风仪土产、缎子丝绸等，另赠陈万全一对儿上好的古董瓶儿，薛氏一套赤金的钗环首饰。
待将人送走，知春馆便安静下来。林锦楼拿了卷书在灯下读，旁边散着一大摞公文书信，皆是他这两日去扬州耽误的公事。香兰偷偷看了林锦楼一眼，悄悄在暖阁里梳洗了，散了头发，换了衣裳，溜着墙根到床边，轻手轻脚撩开被子便躺了进去。
林锦楼余光瞥见，原本一脑门子的火气却降下一半，心里也觉着有些可乐，暗道：“蠢不蠢，知道会惹爷不痛快，早干嘛去了。”他到底心里不悦，扔了书朝床边走过来。
香兰吓一跳，愈发用被子将自己裹严了，头扎到被子里头。林锦楼上前，“呼啦”一下把被子撩了，绷丧着脸道：“你给爷起来！”
香兰吓得浑身一哆嗦。
林锦楼冷声道：“说你呢！甭在这儿装死！”
灵清本想进来添茶的，听这一嗓子骇一跳，却觉着袖子被人一扯，见雪凝站在她身后，对她摇了摇头，低声道：“走罢，甭进去了，回头等主子叫便是了。”灵清迟疑着跟着雪凝去了。
屋里，香兰慢吞吞坐了起来，蜷着腿儿，低着脑袋。
林锦楼指着质问道：“方才吃饭时你给谁摆脸子呢？啊？爷给你脸，你不要脸是不是？给爷当姨娘难不成委屈你了？说话！”又冷笑道：“你心里还惦记着宋柯呢？”
香兰实在怕林锦楼发火，她悄悄抬头看了林锦楼一眼，林锦楼提到“宋柯”就冒火，正恼着，忽瞧见香兰又惊又怕，可怜巴巴的眼神，便一愣，后半句话卡在喉咙里。
香兰的手指头绞在一起扭来扭去，小小声道：“我没有……”
许是这三个字取悦了他，林锦楼起先以为自己听错了，待明白过来，只觉着满腔的火一下子降得一干二净。他把手攥成拳，放在嘴边咳嗽了一声，坐在了床沿上。
第232章