第一章
我（冷笑）：张世杰，你以为派个青楼女子就能毁我前程他（得意）：柳明远，你一个穷书生，拿什么跟我斗
我（轻蔑）：那就看看，是你的阴谋狠，还是我的剑利。
后来——
金銮殿上，皇帝大笑：好一个寒门状元！
丞相拍案：此子，老夫要招为婿！
张世杰（瘫软在地）：不……不可能……
我（俯视他，一字一顿）：这一局，你输定了。
1
寒门初遇
我永远记得第一次见到张世杰的那天。
那是个春寒料峭的早晨，我揣着娘亲熬夜缝制的粗布书包，踩着露水走进青山书院。
鞋底早已磨破，冰凉的露水渗进脚底，我却不敢表现出半分不适——能进这所书院已耗尽家中积蓄，我不能再让娘亲担忧。
这位同窗，你的书箱掉漆了。一个带着戏谑的声音从身后传来。
我回头，看见一个锦衣少年正用折扇指着我怀中的书箱。
那是父亲生前用过的旧物，边角处确实掉了漆，露出斑驳的木色。
多谢提醒。我淡淡应道，转身欲走。
且慢。他用扇子拦住我，在下张世杰，家父乃礼部侍郎。不知这位同窗如何称呼
柳明远。我简短回答，不愿与他多言。这些官宦子弟向来瞧不起寒门学子，我早已习惯。
谁知他却不肯放过我：柳兄可知，青山书院乃江南第一学府，非寻常人家可进。不知柳兄家中做何营生
周围已有几个学子驻足观望，眼中带着看好戏的神情。
我深吸一口气，挺直腰背：家父生前是私塾先生，家母织布为生。
人群中传来几声嗤笑。
张世杰眼中闪过一丝轻蔑，却故作惊讶：原来如此！难怪柳兄一身...朴素。他故意拉长音调，目光在我补丁摞补丁的衣袍上逡巡。
衣着朴素无碍学问精深。我直视他的眼睛，张公子若无事，恕我先去讲堂。
2
学府暗战
那日之后，张世杰便处处与我作对。
每次先生布置文章，他必想方设法打听我写什么题目，然后命家中幕僚代笔更优之作。
可惜他不知，我五岁便能背诵《论语》，七岁通晓《春秋》，这些年来虽家境贫寒，却从未一日懈怠读书。
今日评讲文章，柳明远所作《论君子》最佳。白发苍苍的周夫子捋须微笑，君子忧道不忧贫一句，深得圣贤真谛。
讲堂内一片哗然。张世杰猛地转头瞪我，眼中怒火几乎化为实质。
他的文章得了第二，这已是连续第三次败于我手。
下学后，我在书院后的竹林里被他拦住。他身后站着两个膀大腰圆的家仆，面色不善。
柳明远，你以为凭几篇文章就能翻身他一把揪住我的衣领，我爹是礼部侍郎！明年科考主考官是他同年！你算什么东西
竹叶沙沙作响，我平静地看着他扭曲的面容：张公子，学问之道，不在家世。
给我打！他暴怒地推开我，对家仆下令，别打脸，免得被人看出来。
拳头如雨点般落在身上时，我蜷缩成一团，护住要害。
疼痛从四肢百骸传来，我却咬紧牙关不出一声。
待他们离去，我慢慢爬起，拍去身上尘土，一瘸一拐地走回住处。
那夜，我在油灯下苦读至三更。窗外月光如水，照在我肿胀的手臂上，也照在翻开的书页上。
科考是我唯一的出路，我绝不会让任何人阻挡。
3
梨花巷情缘
半年后，距离秋闱还有一百八十天。
那日我从书院归来，抄近路穿过城西的梨花巷。
路边的花被风雨吹打，零落的花瓣铺了一地，踩上去柔软如毯。
转过一个弯，忽闻女子啜泣声。
巷角蹲着一位素衣小姐，正掩面而泣。
听到脚步声，她惊慌抬头，露出一张梨花带雨的脸——柳叶眉，杏仁眼，唇若点朱，当真是我生平仅见的美人。
小姐为何在此哭泣我驻足问道，却不敢靠近，生怕唐突。
她慌忙拭泪，却越擦越多：奴家姓苏，随父来京投亲，不想亲戚早已搬走。父亲急火攻心，一病不起...今日刚...刚去了...说到此处，她又泣不成声。
我心头一软：苏小姐节哀。不知令尊安顿在何处可需帮忙
她摇摇头，泪眼盈盈地望向我：多谢公子好意。只是...只是奴家现在身无分文，连给父亲买口薄棺的钱都没有...
看着她颤抖的肩膀，我摸了摸怀中钱袋——里面有这个月替人抄书挣的五百文钱，原打算买新墨。
犹豫片刻，我还是将钱袋递了过去：区区薄资，不成敬意。
她惊愕地抬头，眼中泪光闪动：这...这如何使得
救人急难，理所应当。我微微颔首，前方拐角有家仁济堂，掌柜是我熟人，可请他帮忙料理令尊后事。
她接过钱袋，突然跪下：公子大恩，婉儿没齿难忘！
我慌忙扶起她：使不得！苏小姐快请起。
她的手冰凉柔软，像一片羽毛落入掌心。
扶她起身时，一缕发丝拂过我的手腕，带着淡淡茉莉香。
我心头一跳，急忙松开手，后退半步。
不知公子尊姓大名他日必当报答。她眼波流转，轻声问道。
在下柳明远，报答不必。我拱手告辞，天色已晚，苏小姐还是早些安顿为好。
走出几步，忽听她在身后唤道：柳公子！我回头，见她站在梨花纷飞中，衣袂飘飘，宛若画中仙子，我...我无处可去...
就这样，苏婉儿走进了我的生活。
4
红袖添香
我将苏婉儿安置在城南一处小院——那是我替书院王夫子看管的产业，夫子云游在外，托我偶尔照看。
作为回报，我可以在偏房借住。
柳公子，请用茶。婉儿捧着茶盏轻移莲步，衣袖带起一阵香风。
这半月来，她执意要照顾我起居，说是报恩。
多谢。我接过茶盏，指尖不小心相触，她立刻羞红了脸，低头退开。
茶是上好的龙井，不知她从哪里得来。
我抿了一口，清香沁脾，连日苦读的疲惫似乎一扫而空。
公子日夜苦读，也该适当休息。她跪坐在一旁，为我研墨，昨夜我见公子房里的灯三更还亮着...
我摇摇头：科考在即，不敢懈怠。
公子才华横溢，必能高中。她眼中闪着崇拜的光，我虽不懂文章，但看公子写的字，就觉得心里欢喜。
阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光影。不知为何，我忽然想起红袖添香四字，心头一热，急忙低头继续读书。
自那以后，婉儿待我愈发亲近。时而为我抚琴解闷，时而吟诗作对，虽不甚工整，却别有韵味。
更令我惊讶的是，她竟读过不少书，谈吐不凡，与我讨论诗文时见解独到。
婉儿姑娘读过《离骚》某日她随口引用了一句，我不禁惊讶。
她眼神闪烁了一下，随即笑道：家父在世时喜读诗书，耳濡目染罢了。
5
温柔陷阱
渐渐地，我去书院的次数少了。
每当我想专心读书，眼前总会浮现她含笑的眉眼；夜间独坐，耳边仿佛还能听见她清越的琴声。
同窗们看我的眼神也变得古怪，有羡慕，更多是讥讽。
听说柳兄金屋藏娇一日课后，张世杰拦住我，脸上带着意味深长的笑，难怪近来文章大不如前。
我冷冷瞥他一眼：不劳张公子费心。
别误会，他摇着折扇，笑得愈发灿烂，只是提醒柳兄，温柔乡是英雄冢。科考在即，可别误了正事。
我没有理会，径直离开。
背后传来他的笑声和其他学子的窃窃私语：...听说是捡来的孤女......寒门学子也学人养外室...
回到小院，婉儿正在绣花。见我面色不豫，她放下针线，关切道：公子怎么了
看着她担忧的眼神，我心中一软：无事，只是有些疲惫。
她立即起身：我给公子熬了参汤，这就去取。
望着她翩然离去的背影，我忽然觉得，即便荒废些学业也值得。
这样的念头一闪而过，却让我悚然一惊——科考是我毕生所求，怎能被儿女情长所扰
那夜，我强迫自己读书到三更。可字句在眼前跳动，怎么也看不进去。
隔壁传来婉儿轻微的咳嗽声，我心头一紧，想起她这几日有些风寒。
犹豫片刻，我还是放下书卷，煮了姜汤送去。
推开她的房门，只见她只着中衣靠在床头，青丝如瀑垂落，见我进来，惊呼一声拉过被子掩住身子。
公子怎么...她脸颊绯红，眼中水光潋滟。
我慌忙放下姜汤退出，却在关门刹那瞥见她唇角一抹若有似无的笑意。
回到房中，我辗转难眠，眼前尽是那惊鸿一瞥的雪白肌肤。
次日清晨，我在院中练字，婉儿走来为我添茶。她今日特意梳妆，眉间贴了花钿，更添几分娇艳。
公子，她忽然轻声唤我，我...我有话想说。
我抬头，见她双颊飞红，手指绞着衣角：但说无妨。
我...她刚开口，院门突然被推开。
隔壁李婶慌慌张张跑进来：柳公子！不好了！官府来查户籍，说要找什么逃犯！
婉儿脸色骤变，手中茶盏落地，碎成数片。
6
真相大白
我永远记得发现真相的那一天。
那日婉儿举止异常，坚持要立刻离开。我虽疑惑，还是帮她收拾行装。
就在她转身的瞬间，一方丝帕从她袖中滑落。我拾起一看，上面绣着一朵牡丹和三个小字：醉仙楼。
醉仙楼是城中最有名的青楼。
仿佛一盆冰水当头浇下，我僵在原地。婉儿回头看见我手中的丝帕，脸色瞬间惨白。
柳公子，我...她嘴唇颤抖，泪如雨下。
你是醉仙楼的人我的声音冷静得可怕。
她跪倒在地：公子听我解释！我本是良家女子，被拐卖至青楼，好不容易逃出来...
那这又是什么我从她行李中抽出一封信——方才帮她收拾时无意看到的，信封上赫然是张世杰的印章。
婉儿面如死灰，再也说不出辩解的话。
我拆开信，上面只有寥寥数语：婉儿卿卿：科考前三日务必成事，事后赏银加倍。世杰。
信纸在我手中簌簌作响。原来如此！
什么落难小姐，什么知音难觅，全是一场精心设计的骗局！
张世杰知道正面赢不了我，便使出这等下作手段！
公子...婉儿爬过来抱住我的腿，我是被迫的！张公子说若我不从，就将我弟弟卖到矿上去...
我低头看她泪眼婆娑的脸，曾经让我心动的容颜此刻只觉面目可憎。
用力掰开她的手，我转身进屋，砰地关上门。
门外传来她撕心裂肺的哭声和敲门声，我充耳不闻，从床底拖出一个木箱——
这半年来，我表面沉溺温柔乡，实则每晚等婉儿睡后，便偷偷起身苦读。
箱子里是我写满批注的书籍和数十篇习作。
7
绝地反击
秋闱还有三天。
我抚摸着这些见证我深夜孤灯的心血，嘴角勾起一抹冷笑。
张世杰以为这样就能打败我太天真了！
次日清晨，我开门见婉儿蜷缩在门口睡着了，脸上泪痕犹在。
听到动静，她立刻惊醒，红肿的双眼哀求地望着我。
公子，求你原谅我...她声音嘶哑。
我面无表情地俯视她：你想赎罪
她拼命点头。
好，我冷笑，科考前夜，我要你陪我。
她浑身一颤，脸色由白转红，又由红转白，最终低头轻声道：...遵命。
考试前一晚，婉儿精心装扮，穿着一袭轻纱来到我房中。烛光下，她肌肤如雪，眼中含着羞怯与决然。
公子...她轻唤一声，纱衣滑落。
我冷眼旁观她的表演，在她靠近时突然掐住她的手腕：张世杰给了你多少钱
她吃痛惊呼：公子说什么婉儿不明白...
别装了，我甩开她的手，你以为我不知道你们打算做什么今夜耗尽我的精力，明日科考我便精神萎靡，是不是
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她脸色大变，踉跄后退：你...你早就知道
我起身逼近：回去告诉张世杰，他的算计落空了。这半年来，我从未有一日懈怠学业。我指向书桌下的木箱，我每晚苦读到天明，就等着这一天！
婉儿面如土色，突然跪地痛哭：柳公子，我确实骗了你，可我对你的倾慕是真的！张世杰以我弟弟性命相胁，我不得不从...
滚。我指着门口，再让我看见你，我就将此事公之于众，看张世杰如何收场！
她狼狈离去后，我吹灭蜡烛，和衣而卧。
明日科考，我要让所有看不起我的人知道，寒门学子一样可以鱼跃龙门！
8
金榜题名
放榜那日，晴空万里。我站在人群中，听着礼部官员高声唱名：
一甲第一名，柳明远！
欢呼声如潮水般涌来。我缓步上前，接过金花帖子，转身时正对上张世杰惨白的脸。
他名落孙山，此刻眼中满是不可置信。
不可能！他突然冲上来揪住我的衣领，你明明...明明...
明明沉溺女色，荒废学业我高声接话，确保周围人都能听见，张世杰，你以为派个青楼女子来诱我堕落，就能阻止我金榜题名
人群哗然。张世杰面如死灰：你...你胡说！
要不要请醉仙楼的婉儿姑娘来对质我冷笑，或者看看你写给她的亲笔信
围观者议论纷纷，张世杰的父亲——那位礼部侍郎大人脸色铁青，一把拽过儿子匆匆离去。
我整了整衣冠，正要离开，忽见一顶八抬大轿停在榜前。
轿中走出一位须发皆白的老者，身着紫金官袍——竟是当朝丞相！
柳明远何在丞相环视四周。
我上前行礼：学生在此。
丞相上下打量我，满意地点头：老夫阅你文章，理正辞严，有经天纬地之才。老夫有一女，年方二八，欲招你为婿，不知意下如何
人群再次哗然。我深吸一口气，长揖到地：学生寒门出身，恐配不上相府千金。
丞相哈哈大笑：英雄不问出处！你既中状元，便是天子门生，何来配不上之说
我抬头，看见丞相身后轿帘微动，露出一角杏黄衣裙和半张俏脸——那小姐见我看她，慌忙放下帘子，却已让我瞥见一双秋水般的明眸。
学生...遵命。我听见自己说。
离开时，我回头看了眼金榜，阳光下我的名字熠熠生辉。
从寒门学子到状元及第，再到丞相女婿，这一路走来，多少艰辛，多少算计，终在这一日得偿所愿。
张世杰，我们的账，还没算完呢。
我抚摸着袖中那封密信——那是婉儿临走时偷偷塞给我的，里面记录了张世杰父子多年来科场舞弊的证据。
来日方长。
9
衣锦还院
金銮殿面圣后的第三日，我身着御赐的状元锦袍重返青山书院。
阳光将青石板路照得发亮，远远望见书院朱红大门时，我下意识摸了摸袖中的密信——婉儿留下的证据已被我誊抄多份，妥善藏于各处。
状元公到！
随着门房一声高喊，书院中门洞开。
周夫子带着全体师生列队相迎，那些曾经嘲笑我的同窗们此刻纷纷跪伏在地，不敢直视。
我目光扫过人群，轻易找到了站在最后方的张世杰——他勉强保持着行礼姿势，脸色灰败如丧考妣。
柳状元今日衣锦还院，实乃我青山书院百年荣耀！周夫子激动得白须颤抖，亲自引我入内，老朽早知明远非池中之物...
我微笑颔首，随他走向正堂。
路过张世杰身边时，他突然伸脚欲绊我。我早有防备，不仅轻松避过，还顺势踩住他的靴尖，听他闷哼一声。
张兄小心，我俯身在他耳边低语，声音恰好能让周围人听见，礼部侍郎公子若当众失仪，传出去怕是不好听。
他猛地抬头，眼中怒火几乎要喷薄而出。我拍拍他肩膀，故意提高声音：张兄虽未中榜，但令尊在朝中根基深厚，将来必有出路。
这话看似安慰，实则句句诛心。周围同窗闻言，纷纷偷瞄张世杰，眼中尽是讥诮。
谁不知道他父亲虽是礼部侍郎，但科场舞弊一旦坐实，便是灭门之罪。
正堂上，我受请为书院题字。提笔蘸墨时，我瞥见张世杰正悄悄退出人群。笔走龙蛇间，我写下天道酬勤四字，赢得满堂喝彩。
明远啊，周夫子拉着我的手低声问，听闻丞相大人招你为婿，此事当真
确有此事。我坦然承认，三日后丞相府设宴，还请夫子赏光。
周夫子连连点头，忽然压低声音：那张世杰父子在朝中党羽众多，你如今风头正盛，需谨防暗箭。
我心头一暖，郑重谢过。正要告辞，忽见书院管事慌慌张张跑来：禀、禀状元公，丞相府来人了！
一位身着绛色官服的中年男子大步走入，向我行礼：下官林府总管事赵诚，奉丞相之命来接姑爷过府商议婚事。
满堂哗然。我心中暗笑丞相这招宣示主权用得妙极，表面却故作惊讶：有劳赵管事了。
离开时，我回头看了眼躲在角落的张世杰。他正死死盯着我，手中折扇已被折断。我对他遥遥拱手，用口型说了三个字：醉仙楼。
看着他瞬间惨白的脸色，游戏才刚刚开始。
10
朝堂博弈
丞相府的气派远超我想象。朱漆大门前蹲着两只石狮，穿过三重院落才到正厅。
沿途仆役纷纷跪拜，口中称着姑爷。这种一步登天的感觉让我有些恍惚，但袖中密信的重量又让我迅速清醒。
柳公子到了。赵管事在正厅外通报。
厅内传来爽朗笑声：快请！
我整了整衣冠迈入，只见一位鹤发童颜的老者坐在上首——正是当朝丞相林如海。
他下首坐着几位衣着华贵的人物，看服色皆是朝中重臣。
学生拜见丞相大人。我恭敬行礼。
林如海亲自扶起我：贤婿不必多礼。来，见过几位大人。
他一一介绍：兵部尚书崔浩、都察院左都御史严世蕃、翰林院掌院学士...个个都是跺跺脚朝堂震三震的人物。
我执礼甚恭，心中却暗自警惕——这场婚事，恐怕远不止招婿那么简单。
久闻柳状元才高八斗，今日一见，果然名不虚传。严世蕃眯着三角眼打量我，只是下官有一事不解——柳状元出身寒微，如何识得醉仙楼的婉儿姑娘
厅内瞬间安静。我心头一跳，暗道来了。这严世蕃与张世杰父亲交好，此刻明显是要给我难堪。
严大人此言差矣。我不慌不忙，下官与那位婉儿姑娘不过萍水相逢，见她孤苦无依，略施援手罢了。谁知竟是张侍郎公子设下的美人计，意在毁我前程。
哦严世蕃故作惊讶，此话从何说起
我从袖中取出密信副本，双手呈给林如海：此乃婉儿姑娘临别所赠，内有张世杰指使她诱我堕落的确凿证据。请丞相过目。
林如海接过细看，面色渐沉。信在几位大人手中传阅一圈，严世蕃的脸色越来越难看。
岂有此理！崔浩拍案而起，科场乃国家抡才大典，张氏父子竟敢如此胡作非为！
我垂首而立，余光瞥见严世蕃正死死盯着我。忽然，屏风后传来轻微响动，一抹杏黄色裙角一闪而过——是那位林家小姐在偷听
此事老夫会亲自禀明圣上。林如海将信收入袖中，转移了话题，三日后宴席，还请诸位赏光。
众人告退后，林如海单独留下我。他目光如炬，仿佛能看透人心：明远，你可知老夫为何选你为婿
学生愚钝。
其一，你确有经世之才；其二，他意味深长地笑了笑，你与张氏父子有仇。
我心头一震，猛然抬头。
不必惊讶。林如海捋须轻笑，朝堂如战场，老夫需要一把锋利的刀。而你，正需要一座靠山。各取所需，何乐不为
原来如此。我深吸一口气：丞相需要学生做什么
三日后宴席，张侍郎必来。届时，我要你当众揭发他科场舞弊之罪。他眼中闪过一丝狠厉，其余的事，不必你操心。
11
夜访秘闻
离开丞相府时，赵管事引我去偏厅见了一位意想不到的人——婉儿。
她比上次见面清瘦了许多，见到我立刻跪下：柳公子，婉儿罪该万死...
起来吧。我虚扶一把，你弟弟可安好
她抬头，泪眼婆娑：多亏公子派人相救，弟弟现已脱险。婉儿此来，是有一物相赠。她从怀中取出一本账册，这是张世杰让我记录的各家公子在醉仙楼的密谈内容，其中有几处涉及...谋逆之事。
我接过账册，心头剧震。翻开第一页就看见严世蕃之子与边关将领密谋克扣军饷的记录。这哪里是账册，分明是一本催命符！
婉儿姑娘今后有何打算
婉儿已赎身，准备带弟弟回乡。她深深一拜，公子大恩，来世再报。
看着她离去的背影，我握紧账册。三日后的宴席，怕是要掀起一场腥风血雨了。
12
婚宴风云
丞相府张灯结彩，宾客如云。
我作为准姑爷站在林如海身侧迎客，一袭月白锦袍衬得身形挺拔。
来往宾客不论品级高低，见了我都要称一声柳状元，与半年前那个被嘲笑的寒门学子判若两人。
礼部侍郎张大人到！
随着这声通报，热闹的厅堂为之一静。张侍郎带着张世杰大步走入，身后还跟着严世蕃等人。我注意到张世杰面色阴沉，眼下两片青黑，显然多日未眠。
恭喜丞相得此佳婿！张侍郎拱手笑道，目光却如毒蛇般在我身上扫过。
林如海呵呵一笑：同喜同喜。听闻令郎今年也参加了科考可惜啊可惜。
张侍郎脸色一僵，强笑道：犬子才疏学浅，比不得柳状元天纵英才。
张大人过谦了。我突然开口，令郎才华横溢，若非将心思用在别处，未必不能金榜题名。
张世杰猛地抬头瞪我，眼中几乎喷出火来。他父亲一把按住他肩膀，干笑两声：柳状元说笑了。
宾客到齐后，宴席正式开始。我作为准新郎，被安排在林如海右手边首位，对面正是张侍郎父子。酒过三巡，林如海忽然击掌三下，乐声戛然而止。
今日双喜临门。他环视众人，一则庆贺小女定亲，二则...他意味深长地顿了顿，老夫得了一件有趣的东西，想与诸位分享。
他示意我起身。我整了整衣冠，从袖中取出那本账册：下官近日偶得一物，记录了不少朝中秘辛。其中有一条尤为有趣——三月初八夜，张公子在醉仙楼与几位同窗打赌，说他父亲已买通今科考官，必中前三甲。
厅内一片哗然。张侍郎霍然起身：血口喷人！
张大人稍安勿躁。林如海冷笑，还有更精彩的呢——账册第七页记载，张大人曾与严大人密议，要将今科前十名的卷子提前调换。
严世蕃手中酒杯啪地落地，脸色煞白。张侍郎更是面如死灰，指着我的手不停颤抖：你...你这竖子...
此外，我继续道，婉儿姑娘还留下口供，证实张公子指使她接近下官，意图毁我前程。此事青山书院多位同窗可作证。
张世杰突然暴起，抄起酒杯朝我砸来：柳明远！我与你势不两立！
我侧身避开，酒杯砸在柱上粉碎。混乱中，一队御林军闯入厅堂，为首将领高声道：奉圣谕，礼部侍郎张谦、都察院左都御史严世蕃涉嫌科场舞弊，即刻押赴大理寺候审！
张侍郎踉跄后退，撞翻了桌椅。张世杰则像疯狗般扑向我：是你！都是你害的！却被御林军一脚踹倒，捆了个结实。
柳明远！我做鬼也不会放过你！被拖出门时，张世杰声嘶力竭地吼道。
我平静地看着他：多行不义必自毙。张兄，好自为之。
13
洞房密语
这场闹剧后，宴席草草收场。
宾客们离去时看我的眼神都带着敬畏——谁都明白，今日之事绝非偶然，而我这个新科状元，已然站队丞相，成为朝中新贵。
贤婿今日表现甚佳。待众人散去，林如海满意地拍拍我肩膀，从今往后，你便是林家的人了。
我深施一礼：全赖丞相栽培。
还叫丞相他哈哈大笑，该改口叫岳父了！
正说笑间，忽听环佩叮咚，一位身着杏黄罗裙的小姐在丫鬟搀扶下盈盈走来。她约莫十六七岁，眉目如画，气质清冷，正是丞相独女林若雪。
女儿见过父亲。她福了一福，转向我时却冷着脸，柳状元。
我连忙还礼：林小姐。
林如海看看女儿，又看看我，笑道：你们年轻人聊聊，老夫先去处理公务。说罢竟丢下我走了。
花园里只剩我和林若雪二人，气氛一时尴尬。她率先打破沉默：柳状元好手段，一日之间便让张家父子万劫不复。
我听出她话中讥讽，坦然道：林小姐误会了。张某人是咎由自取，非我刻意陷害。
是吗她冷笑，那你与我父亲的交易又算什么你娶我，不就是为了攀附权贵吗
我凝视着她倔强的眼睛，忽然笑了：林小姐以为，我若真想攀附权贵，当初为何要揭穿张世杰的阴谋装作不知，顺水推舟做张家女婿岂不更容易
她一愣，显然没想过这个问题。
科考是我毕生所求，但我柳明远宁可名落孙山，也绝不做人傀儡。我正色道，今日答应这门亲事，一为报答丞相知遇之恩，二为...我顿了顿，二为林小姐蕙质兰心，在下确实倾慕。
她脸颊微红，别过脸去：巧舌如簧。
若小姐不信，我可立誓。我举起右手，成婚后，我绝不过问相府事务，更不会借林家之名谋私。他日若违此誓，天打雷劈。
林若雪怔怔看着我，眼中的冰霜渐渐融化。良久，她轻声道：你...你真是个怪人。
14
暗夜刺客
大婚之日，整个京城都轰动了。
从寒门学子到丞相女婿，我的故事被编成各种版本在茶楼酒肆传唱。
有人说我是文曲星下凡，有人说我使了妖术迷惑丞相，更有甚者传言我其实是某位王爷的私生子。
对这些流言，我一笑了之。此刻我正站在洞房外，手中握着挑盖头的玉如意，竟有些紧张。
推门进去，只见林若雪端坐床沿，大红盖头下只露出一截雪白的脖颈。
娘子。我轻唤一声，用玉如意挑起盖头。
烛光下，她略施粉黛的脸庞美得惊心动魄。见我盯着她看，她羞红了脸，低声道：夫君看什么...
看我的娘子有多美。我由衷赞叹。
她抿嘴一笑，忽然正色道：夫君，有件事我必须告诉你。
何事
父亲招你为婿，并非单纯欣赏你的才华。她犹豫片刻，朝中近日将有巨变，父亲需要一把...利刃。
我点点头：我猜到了。
你不害怕她惊讶地看着我，一旦卷入权力斗争，稍有不慎便是万劫不复。
我握住她的手：娘子可记得我当初的誓言我绝不会借林家之名谋私，但若有人想伤害你和岳父，我必以命相护。
她眼中泛起泪光，突然扑进我怀里：傻子...你真是个傻子...
15
太和殿上
红烛高烧，罗帐低垂。正当我们温存之际，窗外突然传来一声轻响。我猛地坐起，将林若雪护在身后。
谁
没有回应。我悄悄下床，从枕下摸出早已准备好的匕首，猛地推开窗户——只见一道黑影正欲翻墙逃走。
站住！我大喝一声，纵身跃出窗外。
那黑影显然没料到我反应如此迅速，慌乱中从墙上跌落。我扑上去将其按住，掀开面巾一看，竟是个陌生少年。
你是谁派来的我厉声问。
少年咬牙不答。林若雪提着灯笼赶来，看清那人面容后惊呼：小安你怎么在这里
小姐...名叫小安的少年哭道，我是来报信的！严世蕃越狱了，他扬言要取姑爷性命！
我心头一震。林若雪急忙追问：何时的事他还说了什么
就在两个时辰前。小安抹着泪，他说...说要在姑爷明日进宫谢恩的路上设伏...
我扶起小安，心中已有了计较。严世蕃狗急跳墙，正合我意——这次，我要让所有躲在暗处的敌人一起浮出水面。
娘子别怕。我揽住林若雪颤抖的肩膀，明日之后，再无人敢打林家主意。
她仰头看我，眼中满是担忧：你打算怎么做
我吻了吻她的额头，轻声道：将计就计。
窗外，一弯新月如钩。明日又将是一场腥风血雨，但我不再是那个任人欺凌的寒门学子了。我是柳明远——新科状元，丞相女婿，更是将来要在朝堂上掀起惊涛骇浪的人。
张世杰，严世蕃，不过是我仕途上的垫脚石罢了。
16
外放之选
五更鼓刚过，我已穿戴整齐。
镜中的自己一身朱红官袍，腰间玉带莹润生光，与半年前那个衣衫褴褛的寒门学子判若两人。
夫君，再检查一遍软甲。林若雪将一件银丝软甲递给我，眼圈微微发红。她一夜未眠，执意要为我准备各种防身之物。
我握住她冰凉的手：不必担心，岳父大人已安排妥当。
我父亲...她咬了咬唇，他把你当诱饵。
我轻笑出声，捧起她的脸：傻娘子，这是我自愿的。严世蕃不过是个棋子，背后那条大鱼才是我的目标。
窗外天色渐明，仆役来报车马已备好。我最后吻了吻林若雪的额头，在她耳边低语：等我回来。
马车缓缓驶向皇城。我掀开车帘一角，观察着街道两侧。
清晨的京城雾气朦胧，几个早起的商贩正在支摊，看似平常的景象中暗藏杀机——那个卖梨的老汉虎口有茧，挑担的货郎步伐太过矫健。
行至朱雀街拐角，马车突然急停。外面传来马匹惊嘶和侍卫的喝骂声。
怎么回事我沉声问。
回大人，有个孩子突然冲到路中间...侍卫话音未落，一声尖啸破空而来！
我猛地低头，一支弩箭擦着发髻钉入车厢。紧接着喊杀声四起，十余名黑衣人从四面八方扑来。
保护大人！
侍卫们拔刀迎敌，街面上顿时刀光剑影。我按计划佯装惊慌，从马车另一侧滚落，故意暴露在刺客视线中。
柳明远在那里！有人大喊。
三名刺客突破侍卫防线向我冲来。我假装绊倒，引得他们越发逼近。
就在为首刺客举刀欲劈的刹那，街边茶楼二层突然射下一排弩箭，精准地钉入刺客咽喉。
埋伏的御林军终于出手了！
剩余刺客见中计，纷纷撤退。我高喊：留活口！同时紧盯那个卖梨的老汉——他正悄悄往巷子里退。
赵将军！穿灰衣那个！我指向老汉。
御林军统领赵云霄飞身下马，如苍鹰扑兔般追去。不多时，巷子里传来打斗声，接着一声惨叫。
当我赶到时，赵云霄正踩住老汉的右手，地上落着一枚毒丸。
想死没那么容易。赵云霄掰开他的嘴检查，柳大人，果然是死士。
我蹲下身，直视老汉充血的眼睛：我知道你是严世蕃的人，但你可知道严世蕃背后是谁
老汉瞳孔微缩。
你的主子许诺照顾你家人，对吧我从怀中取出一块玉佩，认识这个吗
看到玉佩上东宫二字，老汉面色大变。
不错，正是太子之物。我冷笑，可惜昨日太子已被废黜。你就算死在这里，也没人照顾你的老母幼子了。
老汉浑身颤抖，突然崩溃大哭：大人饶命！小的招，全都招！
17
最后的告别
太和殿上，文武百官鸦雀无声。我跪在御阶下，身侧是五花大绑的刺客头目。龙椅上的皇帝面色阴沉如铁，手中把玩着那枚东宫玉佩。
柳爱卿，你确定此事牵扯太子皇帝的声音不怒自威。
我伏地叩首：臣有证据。
随着我的示意，赵云霄押上一人——竟是醉仙楼的老鸨。她抖如筛糠，跪地连磕响头：陛下饶命！民妇只是奉命行事...太子爷常微服来楼里，与严大人、张大人密谈...民妇有账本为证...
皇帝接过账本翻看，脸色越来越难看。突然，他猛地将账本摔在地上：逆子！
满朝文武齐刷刷跪倒，大气不敢出。我偷偷抬眼，看见站在武官首列的岳父林如海嘴角微翘——这场博弈，我们赢了。
陛下。我趁机呈上另一份奏折，臣还有本奏。经查，二十年前户部侍郎柳文渊贪墨案，实为冤案。真凶正是...已故的前太子太傅，也就是废太子的岳父。
皇帝猛地抬头：此话当真
臣有柳文渊旧部血书为证。我双手奉上染血的帛书，柳大人临终前将证据托付给心腹，辗转多年才到臣手中。
你与柳文渊是何关系皇帝锐利的目光刺向我。
我深吸一口气，重重叩首：回陛下，柳文渊正是家父。
殿中一片哗然。林如海也震惊地看向我，显然没想到这一层。
臣本名柳承远，家父蒙冤后，母亲带着襁褓中的我逃回娘家，改姓埋名。我声音哽咽，这些年来，臣苦读诗书，一为光大门楣，二为...为父昭雪。
皇帝长叹一声，走下龙椅亲手扶起我：朕记得柳文渊，那是个耿直之臣...是朕糊涂，听信谗言。他转向满朝文武，即日起，为柳文渊平反，追赠太子太保，谥忠肃。
我泪流满面，跪地谢恩。这一刻，我等了二十三年。
退朝后，皇帝单独留下我和林如海。
柳爱卿。皇帝和颜悦色，你才华横溢，又忠心可嘉。朕欲擢你入内阁，你可愿意
我尚未回答，林如海已抢先道：陛下圣明！小婿定当竭尽全力...
陛下。我忽然跪下，臣有一请。
皇帝挑眉：讲。
臣请求外放为官。我坚定地说，
江南某县。
什么林如海失声惊呼，你疯了
皇帝也大感意外：为何内阁之位多少人求之不得。
正因如此，臣才不敢受。我诚恳地说，臣年少资浅，骤登高位恐难服众。不如从地方做起，实实在在为百姓做些事。待历练有成，再为陛下效力不迟。
皇帝凝视我良久，突然大笑：好！好一个柳明远！朕准了。即日起，授你杭州知府，加佥都御史衔，准密折奏事。
离开皇宫时，林如海面色阴沉：明远，你太让老夫失望了。
岳父大人。我正色道，您需要的是能在朝中助您一臂之力的女婿，还是真心待若雪的女婿
他愣住了。
小婿选择外放，一为积累政绩，二为...我压低声音，远离朝中是非。岳父今日虽胜，但太子党羽未清，必会反扑。不如暂避锋芒，以退为进。
林如海目光闪动，半晌拍了拍我的肩：罢了。若雪交给你，老夫放心。
18
西湖新篇
离京前日，我去大理寺狱见了张世杰。曾经意气风发的侍郎公子如今形销骨立，见了我便扑到栅栏前，嘶声道：柳明远！你不得好死！
张兄别来无恙。我示意狱卒退下，明日我就要离京赴任，特来与你道别。
他疯狂摇晃着栅栏：你以为赢了我父亲虽死，但张家还有人在朝！他们不会放过你的！
你说的是你堂叔，工部侍郎张谦我从袖中取出一封信，很不幸，他今晨已被革职查办。罪名是...贪污河工银两。
张世杰如遭雷击，踉跄后退：不...不可能...
还有你舅舅，扬州知府我继续道，三日前已被锦衣卫拿下。哦对了，你那个在边关当参将的表兄，也因克扣军饷被正法了。
他瘫坐在地，眼中光芒一点点熄灭。
为什么...他喃喃道，为什么你总能...
因为我走的是阳关道，你过的是独木桥。我转身离去，明日你将被流放琼州。念在同窗一场，我已打点好押解官，保你一路平安。
身后传来他歇斯底里的大笑：假仁假义！柳明远，我做鬼也要缠着你！
我没有回头。三个月后，消息传来，张世杰在流放途中遭遇山洪，尸骨无存。而严世蕃早在判决当日就在狱中吞金自尽了。
离京那日，秋高气爽。林若雪已有三个月身孕，坐在马车里掀帘回望京城，眼中满是不舍。
后悔吗我骑马靠近车窗，嫁给我这个不愿攀附权贵的傻子。
她瞪我一眼，却掩不住嘴角笑意：后悔极了。早知道就该听父亲的，嫁给那个愿意入阁的探花郎。
我大笑，正要调笑几句，忽见官道旁站着个熟悉的身影——婉儿。
停车。我翻身下马，走向她，婉儿姑娘，别来无恙。
她比上次见面丰腴了些，怀中抱着个婴孩：柳大人，婉儿特来送行。
这是...
我弟弟。她柔声说，随即压低声音，大人，婉儿此来还有一事相告。她从襁褓中取出一本小册子，这是父亲临终前交给我的，记载了当年...柳大人遇害的详情。
我接过册子，心头一震。翻看几页后，更是如遭雷击——其中竟涉及先帝晚年的宫闱秘事！
婉儿姑娘，这...
大人放心，除我之外无人知晓此物存在。她深深一拜，婉儿祝大人一路顺风。
回到马队，林若雪好奇地问：那是谁
一个故人。我将册子收入怀中，一个帮我解开最后心结的故人。
19
归京之路
五年后，杭州西湖。
暮春的西湖烟雨朦胧，画舫如织。最大的那艘官船上，一个三四岁的小男孩正趴在船边试图捞鱼，被身后的少妇急忙抱回。
霖儿别闹，当心掉水里。林若雪轻斥儿子，眼中却满是宠溺。
我放下公文，走到船头揽住妻儿：看，断桥到了。
爹爹，白娘子！霖儿兴奋地指着桥上某个白衣女子。
我和林若雪相视一笑。这五年来，杭州水患根治，商路畅通，百姓安居乐业。去岁考核，我被评为卓异，皇帝连下三道圣旨嘉奖。
老爷。管家在舱外轻唤，京城来人了。
来者是宫中太监，宣读完圣旨，我怔在原地——皇帝竟要调我回京，任礼部侍郎！
恭喜柳大人。太监谄笑道，陛下说了，让您带着小公子一起回京，皇后娘娘想见见呢。
夜里，我独自站在院中望月。林若雪为我披上外袍：不想回京
嗯。我握住她的手，这五年，是我此生最踏实的日子。
但你心里清楚，皇命不可违。她靠在我肩头，何况...父亲年事已高，需要人帮衬。
我沉默片刻，忽然问道：若雪，你可曾后悔嫁我
傻子。她轻笑，若嫁了别人，我如今不过是个深宅妇人，哪能像现在这样陪你走遍杭州大街小巷，看你断案如神，听百姓称你柳青天
月光下，她的眼眸如星辰般明亮。我忽然想起那个梨花纷飞的午后，命运如何将一个寒门学子推上青云之路。
回京后，我想办一所书院。我说，专收寒门子弟。
林若雪微笑：就像当年的你
就像当年的我。我望向北方，只不过，我会让他们知道，寒门学子不必靠仇恨前行。这世上，总有光明可期。
西湖波光粼粼，映着天上明月。明日我们将启程返京，开始新的篇章。但无论身在何处，我始终记得自己是谁——
柳明远，寒门出身，天子门生。曾历黑暗，终见光明。